Infektion

Von einer Infektion spricht man, wenn sich eine Person mit einem Krankheitserreger angesteckt hat. Dieser Erreger kann zum Beispiel ein Bakterium, ein Virus, ein Pilz oder auch ein Parasit sein.

Bei einer Infektion vermehrt sich der Erreger, befällt ein bestimmtes Organ oder breitet sich im Körper aus. Solange noch keine Anzeichen einer Krankheit auftreten, sprechen Ärztinnen und Ärzte von einer asymptomatischen Infektion. Sobald der Körper auf die Erreger reagiert, was sich in Krankheitssymptomen bemerkbar macht, handelt es sich um eine symptomatische Infektion, eine Infektionskrankheit.

Den Zeitraum vom ersten Befall des Körpers durch den Erreger bis zu den ersten Krankheitssymptomen bezeichnet man als Inkubationszeit. Sie kann wenige Stunden oder Tage, aber auch viele Jahre dauern. Eine Infektion muss nicht in jedem Fall zum Ausbruch einer Krankheit führen.