Klimawandel und Pollen: Warum Allergien zunehmen

Allergien entstehen, wenn das eigene Immunsystem auf eigentlich harmlose Substanzen, beispielsweise umherfliegende Blütenpollen, überempfindlich reagiert.

Typische Symptome einer pollenbedingten Allergie sind Niesen, eine laufende Nase, Hustenreiz oder auch gerötete, juckende Augen. Im allgemeinen Sprachgebrauch ist meist von einem „Heuschnupfen“ die Rede. Ärztinnen und Ärzte bezeichnen den allergischen Schnupfen hingegen als „allergische Rhinitis“. In Deutschland haben etwa 15 Prozent der Erwachsenen Heuschnupfen.

Darüber hinaus kann auch die chronische Atemwegserkrankung Asthma bronchiale durch eine allergische Reaktion auf Pflanzenpollen ausgelöst werden. Dann spricht man von einem Allergischen Asthma. Anders als beim Heuschnupfen treten hier die Symptome – vor allem Luftnot und pfeifende Atmung – anfallsartig auf.

Der Klimawandel ist längst auch in Deutschland zu spüren: Er zeigt sich unter anderem mit häufigerem Extremwetter wie Stürmen oder Hitzesommern sowie mit langsam steigenden Durchschnittstemperaturen. Nach Angaben des Deutschen Wetterdienstes sind die fünf wärmsten Jahre seit 1880 erst jüngst aufgetreten und das in unmittelbarer Folge: von 2015 bis 2019. Während sich manche Menschen über die längeren Sommer freuen, haben andere vermehrt mit hitzebedingten gesundheitlichen Problemen zu tun – insbesondere mit Herz-Kreislauf-Beschwerden.

Wie aber wirken sich diese Klimaveränderungen in Deutschland und Europa auf die Pflanzen, ihre Blütezeit und den dadurch bedingten Pollenflug aus? Und welche Folgen kann das für Menschen mit pollenbedingten Allergien haben?

Vereinfacht dargestellt führen die wärmeren Temperaturen auch zu einer Veränderung und Verschiebung der Jahreszeiten: Herbst und Winter werden in Bezug auf ihre Durchschnittstemperatur milder. Das Frühjahr und der Sommer werden wärmer und länger. Die Blütezeiten der Pflanzen starten früher und halten länger an.

Insgesamt verlängern sich Blütezeiten und damit auch die Zeiten des Pollenflugs. Hinzu kommt, dass sich mit dem Temperaturanstieg auch Pflanzenarten ansiedeln, die bislang in Deutschland nicht heimisch waren. In Bezug auf die Allergene, also die allergieausösende Wirkung der Pollen, ist hier vor allem die Beifuß-Ambrosie (Ambrosia artemisiifolia) zu nennen. Auch als Beifußblättriges Traubenkraut bekannt, gilt diese Ambrosien-Art als besonders allergieauslösend. Aus Nordamerika stammend, ist sie infolge des globalisierten Handels nach Europa gekommen.

Die Zunahme von Kohlendioxid (CO₂) in der Atmosphäre wird als weiterer Faktor für das vermehrte Auftreten von Pollen diskutiert, weil Kohlendioxid die Pollenproduktion mancher Pflanzen erhöhen kann. Damit wäre der CO₂-Ausstoß von Haushalten, der Industrie und des Verkehrs nicht nur für die weltweite Erderwärmung entscheidend verantwortlich. Er könnte auch die Zunahme von pollenbedingten Atemwegserkrankungen begünstigen.

Die zunehmende Pollenbelastung kann bereits bestehende Allergien verstärken und die akuten Symptom-Phasen verlängern.

Der Klimawandel fördert die Pollenbelastung auf mehreren Ebenen:

• Der Pollenflug beginnt bei vielen Pflanzen früher.
• Die Zeit des saisonalen Pollenflugs verlängert sich.
• Die Pollenproduktion vieler Pflanzen nimmt zu.
• Pflanzenarten mit teils hohem Allergiepotenzial wie die Beifuß-Ambrosie werden heimisch.

Neben einer erhöhten Pollenbelastung hat der Klimawandel weitere Folgen, die Atemwegserkrankungen fördern oder verstärken können:

• Häufigere Hitzewellen und stärkere Belastung durch warme Temperaturen: Dadurch können chronische Atemwegserkrankungen einen schwereren Verlauf nehmen.
• Stärkere Regenfälle mit Überschwemmungen: Dadurch wird die Luft feuchter und chronische Atemwegerkrankungen können verstärkt werden.
• Häufigere Extremwetter-Ereignisse wie Stürme: Hier gibt es Hinweise, dass die plötzlichen Effekte auf den Pollenflug auch Asthmaanfälle fördern können.

Für Menschen mit pollenbedingten Allergien gibt es Möglichkeiten, individuell auf den vermehrten Pollenflug zu reagieren und die Beschwerden zu reduzieren:

• Bei einer besonders hohen Pollenbelastung der Luft sollten Aktivitäten im Freien möglichst vermieden werden.
• Es ist sinnvoll, Fenster bei starkem Pollenflug geschlossen zu halten. Besser ist es, mithife der Pollenflugvorhersagen bei geringerem Pollenflug zu lüften.
• Die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt kann die medikamentöse Behandlung der Allergie einleiten und bei Bedarf anpassen.
• Unter Umständen kann eine gezielte Immuntherapie (Hyposensibilisierung) die allergische Reaktion abschwächen oder sogar aufheben.

Um Aktivitäten an die aktuelle Pollenbelastung anpassen zu können, gibt es verschiedene Angebote der Stiftung Deutscher Polleninformationsdient (PID). Auf der Website des PID sind zum Beispiel Tages- und Wochenprognosen für den Pollenflug verfügbar.

Vertiefende Informationen zum weiten Themenfeld Allergien finden Sie auf der Website allergieinformationsdienst.de.