Heuschnupfen

Viele Menschen leiden unter Heuschnupfen, sobald im Frühjahr die Bäume und Pflanzen blühen. Die Symptome werden ausgelöst durch eine allergische Reaktion der oberen Atemwege auf Pflanzenpollen in der Luft.

Vor allem an trockenen, warmen Tagen häufen sich Beschwerden wie Niesen und Augenjucken. Menschen mit Allergien und Asthma leiden dann auch häufiger unter Asthma-Anfällen als sonst.

Heuschnupfen wird auch als allergischer Schnupfen oder allergische Rhinitis bezeichnet.

Wer unter allergischem Schnupfen leidet, muss oft niesen, die Nase läuft oder ist verstopft. Bei einigen Betroffenen tränen und jucken auch die Augen, Augenlider schwellen an. In diesem Fall spricht man von einer allergischen Rhinokonjunktivitis, das ist ein allergischer Schnupfen, der mit einer Bindehautentzündung einhergeht.

Zudem können Juckreiz und asthmatische Beschwerden wie Kurzatmigkeit, Husten und eine pfeifende Atmung den Betroffenen zu schaffen machen. Bei starken Symptomen fühlen sich viele zudem schlapp und müde.

Die Beschwerden treten nur während des Pollenflugs auf. Meist fallen sie deutlich stärker aus als bei einer Hausstauballergie, die das ganze Jahr über Symptome auslösen kann.

Allergische Symptome entstehen durch eine Überreaktion. Der Körper reagiert überempfindlich auf eigentlich harmlose Substanzen wie Pollen (Allergene).

Das Immunsystem wehrt sich dagegen mit einer Kettenreaktion: Es kämpft gegen das Allergen zunächst mit der Bildung von Antikörpern. Sie binden sich an bestimmte Zellen. Kommt es jetzt erneut zu Kontakt mit dem Allergen, können diese Zellen chemische Stoffe wie Histamin freisetzen. Diese wiederum lösen die allergischen Reaktionen wie Niesen oder Juckreiz aus.

Manche Umgebungsbedingungen wie Luftverschmutzung oder Zigarettenrauch können Allergien begünstigen. Ein erhöhtes Risiko für Allergien kann aber auch vererbt sein.

Experten vermuten, dass das Abwehrsystem bei vielen Menschen weniger gut trainiert ist als früher. Demnach tragen höhere Hygienestandards und seltener auftretende Infektionen im Kindesalter dazu bei, dass Allergien heute stärker verbreitet sind.

In Industrieländern wie Deutschland leidet etwa ein Viertel der Bevölkerung an allergischem Schnupfen. Meist treten die Beschwerden erstmals vor dem 20. Lebensjahr auf.

In manchen Fällen entwickelt sich allergischer Schnupfen nach einigen Jahren zu allergischem Asthma. Eine allergische Reaktion auf Pollen kann sich im Laufe der Zeit aber auch auf bestimmte Nahrungsmittel ausweiten (sogenannte Kreuzallergie).

Starke Beschwerden können Folgeerkrankungen wie eine Nasennebenhöhlenentzündung begünstigen. Bei vielen Menschen führt die Allergie auch zu überempfindlichen Schleimhäuten. Reize wie Zigarettenrauch und trockene Luft führen dann stärker zu Schnupfenbeschwerden als bei anderen Menschen.

Es ist nur schwer möglich, sich vor Pollen zu schützen, außer durch Aufenthalte in Gegenden, in denen momentan kein Pollenflug herrscht. Tagesaktuelle Informationen und Pollenflug-Vorhersagen stellt beispielsweise der Deutsche Wetterdienst bereit. 

Was die Beschwerden verringern kann: vor dem Schlafengehen die Haare zu waschen und bei starkem Pollenflug die Fenster geschlossen zu halten. 

Behandelnde Ärztinnen und Ärzte fragen zunächst nach der Krankengeschichte, den Beschwerden und den Lebensumständen der Betroffenen. Anhand eines Allergietests (Prick-Test) können sie allergische Reaktionen auf einzelne Substanzen feststellen. Dafür werden mögliche Allergene auf den Unterarm aufgetragen. Damit die Stoffe unter die Haut gelangen, wird sie an den Auftragungsstellen leicht eingeritzt. Im Falle einer allergischen Reaktion schwillt die behandelte Haut an und wird rot, ähnlich wie bei einem Insektenstich.

In einigen Fällen ordnen Ärzte auch eine Blutuntersuchung oder einen sogenannten nasalen Provokationstest an. Beim Provokationstest werden Allergen-Extrakte auf die Nasenschleimhaut aufgetragen. Muss der Patient niesen, fängt die Nase an zu laufen und schwillt die Schleimhaut an, liegt ein allergischer Schnupfen vor.

Es gibt unterschiedliche Medikamente, um Heuschnupfen zu behandeln:

• abschwellende Nasentropfen und -sprays
• Antihistaminika
• Kortikosteroide
• Leukotrienrezeptor-Antagonisten

Auch nicht medikamentöse Möglichkeiten wie salzhaltige Nasensprays und Nasenduschen können helfen.

In manchen Fällen ist eine Hyposensibilisierung (spezifische Immuntherapie) hilfreich. Sie soll den Körper langfristig unempfindlicher gegen die Allergene machen. Die Behandlung dauert etwa drei Jahre. Ähnlich wie bei einer Impfung werden hier regelmäßig niedrige Mengen des Allergens unter die Zunge gegeben oder in die Haut gespritzt.

Bei Menschen mit saisonalem Heuschnupfen sind die Beschwerden oft sehr stark, treten aber nur phasenweise auf – zum Beispiel während der Flugzeit der Gräser- oder Getreidepollen. Andere reagieren allergisch auf Hausstaubmilben oder Tierhaare und haben das ganze Jahr über Beschwerden. Unabhängig vom Allergieauslöser können Medikamente die Symptome lindern.

Vertiefende Informationen etwa zu einer medikamentösen Therapie des Heuschnupfens lesen Sie unter gesundheitsinformation.de.

Weitere Informationen zum Krankheitsbild Heuschnupfen finden Sie auch auf allergieinformationsdienst.de.