Gesund leben Legal Highs: Designerdrogen, die gar nicht legal sind

Als „Legal Highs“ oder „neue psychoaktive Substanzen“ (NPS) werden synthetisch hergestellte Designerdrogen bezeichnet, die zumeist die Wirkungen illegaler Drogen nachahmen. Synthetisch bedeutet, dass diese Stoffe nicht natürlich vorkommen, sondern zum Beispiel in einem chemischen Labor „künstlich“ hergestellt werden.

In ihrer chemischen Zusammensetzung sind NPS gegenüber illegalen Drogen wie „Crystal Meth“ so verändert, dass sie zunächst nicht unter die im Betäubungsmittelgesetz (BtMG) aufgeführten verbotenen Substanzen fallen. Trotzdem ist ihr Konsum weder legal noch harmlos. Ein besonderes Risiko besteht darin, dass von den meisten NPS weder die genaue Wirkungsweise noch die Langzeitfolgen bekannt sind.

NPS werden hauptsächlich über das Internet vertrieben und unter verschleiernden Bezeichnungen wie „Badesalz“, „Räuchermischung“ oder „Düngerpillen“ angeboten. Vermeintliche Inhaltsstoffe wie etwa Kräuter können zwar tatsächlich enthalten sein, sie dienen aber nur der Tarnung oder als Trägerstoffe für die psychoaktive Substanz. Psychoaktive Substanzen sind Stoffe, die sich auf die menschliche Psyche auswirken und dadurch die Wahrnehmung, das Denken, die Gefühle oder das Verhalten beeinflussen können.

Bis Ende 2016 konnte der Gesetzgeber neue Drogen lediglich im Rahmen des Betäubungsmittelgesetzes (BtMG) oder des Arzneimittelgesetzes (AMG) verbieten. Das Problem dabei: Für jede einzelne neue Designerdroge musste ein eigenes Verbotsverfahren eingeleitet und durchgeführt werden, was einige Zeit in Anspruch nahm. In der Zwischenzeit – also bis zum Verbot einer neuen Droge – waren Herstellung, Verkauf, Besitz und Konsum zwar nicht ausdrücklich legalisiert, doch zumindest straffrei. Daher sind neue psychoaktive Substanzen (NPS) auch unter dem englischen Begriff Legal Highs („legaler Rausch“) bekannt.

Mit dem Verbot einer neuen Droge war das Problem aber nicht gelöst: Sobald eine neue Substanz gesetzlich verboten wurde, konnten die Hersteller die chemische Struktur des Stoffs ohne großen Aufwand so verändern, dass er vom gerade erfolgten gesetzlichen Verbot der Vorgängersubstanz bereits nicht mehr erfasst wurde. Infolgedessen konnte der Handel mit neuen psychoaktiven Substanzen stetig wachsen.

Um gegen diese Entwicklung deutlich effektiver vorgehen zu können, musste die Gesetzgebung ein effizienteres Verbotsverfahren einführen. Das Ergebnis ist das 2016 in Kraft getretene Neue-psychoaktive-Stoffe-Gesetz (NpSG). Inzwischen sind in Europa etwa 1000 verschiedene NPS bekannt.

Das Neue-psychoaktive-Stoffe-Gesetz (NpSG) soll zur effektiven Bekämpfung neuer Drogen beitragen. Mit diesem Gesetz werden nicht nur einzelne Designerdrogen verboten, sondern gleich ganze Gruppen von chemischen Stoffen. Dazu gehören derzeit:

• von 2-Phenethylamin abgeleitete Verbindungen: Hierunter fallen Stoffe, die von MDMA („Ecstasy“), Mescalin oder Amphetaminen abgeleitet sind, außerdem Cathinone, welche Bestandteilen der Khat-Pflanze ähneln.
• Cannabimimetika/synthetische Cannabinoide: Diese Stoffe sind abgeleitet von THC, dem Wirkstoff in Cannabis.
• Designer-Benzodiazepine: Sie sind chemisch verwandt mit Medikamenten, die bei starken Ängsten oder Schlafstörungen verordnet werden können.
• von N-(2-Aminocyclohexyl)amid abgeleitete Verbindungen: Sie ähneln den Opiaten Heroin und Morphin.
• von Tryptamin abgeleitete Verbindungen: Sie ähneln teilweise LSD oder Stoffen aus Pilzen wie Psilocibin.
• von Arylcyclohexylamin abgeleitete Verbindungen: Diese Substanzen sind teilweise an das Narkosemittel Ketamin angelehnt.
• von Benzimidazol abgeleitete Verbindungen: Hierbei handelt es sich um synthetische Opioide, die chemisch Morphin ähneln.

In der Zukunft können weitere Stoffgruppen in das Gesetz aufgenommen oder bestehende Stoffgruppen angepasst werden.

Legal Highs beziehungsweise neue psychoaktive Substanzen (NPS) werden meist im Internet angeboten und verkauft. Weitaus seltener geschieht dies über persönlichen Kontakt zu Dealern. So können die Hersteller ihre Designerdrogen grundsätzlich auch Menschen mit wenigen Vorkenntnissen anbieten und weltweit vertreiben.

Getarnt sind NPS häufig mit ablenkenden Produktbezeichnungen, ansprechenden Namen, bunten Verpackungen und irreführenden Beschreibungen, ohne dass dabei die enthaltenen psychoaktiven Substanzen in irgendeiner Form angegeben sind. Die so entstehende Verharmlosung von „Legal High“-Produkten verstärkt deren Attraktivität insbesondere für junge Menschen.

Insbesondere synthetische Cannabinoide werden zunehmend in Lebensmitteln, zum Beispiel Fruchtgummis, angeboten.

Trotz aller Tarn- und Verschleierungsmechanismen sind jedoch gewisse Muster vorhanden. In der Regel werden als „Räuchermischungen“ oder „Raumerfrischer“ bezeichnete Produkte geraucht oder als Tee aufgegossen, „Badesalze“ durch die Nase geschnieft und „Düngerpillen“ geschluckt.

4 Prozent der Erwachsenen in Deutschland hatten schon einmal Kontakt zu Legal Highs beziehungsweise neuen psychoaktiven Substanzen (NPS). Etwa 1 Prozent der deutschen Erwachsenen nimmt diese Art von Drogen ein. Unter Jugendlichen sind NPS bisher weniger weit verbreitet.

Am häufigsten werden synthetische Cannabinoide konsumiert, gefolgt von Ketamin-Derivaten und synthetischen Cathinonen.

Ein Problem bei der Erfassung der NPS-Konsumenten ist, dass viele NPS sich nicht mit herkömmlichen Drogen-Schnelltests nachweisen lassen. Für einen Nachweis sind meist aufwendige Blutuntersuchungen nötig, die nicht vor Ort und nicht in jedem Labor durchgeführt werden können.

Erfasste Todesfälle durch Legal Highs sind bislang selten: Im Jahr 2023 starben laut Statistik in Deutschland 90 Menschen durch den Konsum von NPS. Im Jahr 2024 gab es gehäuft Todesfälle durch künstliche Opioide, die zu den NPS gehören.

Legal Highs beziehungsweise neue psychoaktive Substanzen können entweder nach Substanzklassen oder ihrer Wirkungsweise unterteilt werden.

Besonders verbreitet sind die Wirkgruppen der Stimulanzien, Halluzinogene und Cannabinoide.

Stimulanzien

Wie es die Bezeichnung bereits vermuten lässt, wirken Stimulanzien „antreibend“ – sie sind also eine Art Aufputschmittel. Bekannte illegale Stimulanzien sind beispielsweise Kokain, „Speed“ und „Crystal“. Zu den stimulierenden NPS gehören die synthetischen Cathinone. Sie ähneln in ihrer Wirkung den Amphetaminen, also zum Beispiel der Droge „Speed“. Diese Drogen bewirken eine gesteigerte Konzentration, Wachheit und Alarmbereitschaft. Darüber hinaus entsteht ein Gefühl der Selbstsicherheit bis hin zur Euphorie. Auch die Hemmschwellen sinken.

Aufgrund der insgesamt aktivierenden Wirkung von Stimulanzien gehören zu den unmittelbaren Nebenwirkungen vor allem Herzrasen, Schweißausbrüche, Muskelkrämpfe und Verdauungsstörungen. Bei Überdosierungen kann es zu aggressivem Verhalten, starken Ängsten, Bewusstseinseintrübungen und psychotischen Erlebnissen wie Wahnvorstellungen kommen.

Halluzinogene

Halluzinogene werden auch Psychedelika genannt. Das wohl bekannteste illegale Halluzinogen ist LSD (Lysergsäurediethylamid). Auch viele NPS wirken halluzinogen. Halluzinogene beeinflussen die Wahrnehmung, verändern die Sinneseindrücke, regen die Fantasie an und können Sinnestäuschungen hervorrufen.

Zu den direkten Nebenwirkungen von Halluzinogenen gehören Herzrasen, Lichtempfindlichkeit und Stimmungsschwankungen. Mögliche Folgen sind aber auch Wahnvorstellungen und Angstattacken („Horrortrips“) bis hin zu einer durch Drogen ausgelösten Psychose, bei der die Betroffenen den Bezug zur Realität verlieren.

Sedativa

Zu den Sedativa gehören Benzodiazepine und Opioide. Bestimmte Stoffe aus dieser Klasse werden wegen ihrer beruhigenden oder schmerzstillenden Wirkung als Medikamente eingesetzt. Insbesondere künstliche Opioide, die zu den NPS gehören, haben jedoch teilweise eine erheblich stärkere Wirkung. Sie können Gelöstheit und Euphorie, aber auch Aggressionen oder Verfolgungswahn auslösen. Mögliche Nebenwirkungen sind Magen-Darm-Beschwerden, Benommenheit, Schweißausbrüche, zu niedriger Blutdruck, Bewusstlosigkeit und ein lebensbedrohlicher Atemstillstand. Da diese Substanzen das Belohnungszentrum im Gehirn stark aktivieren, kommt es leicht zu einer Abhängigkeit.

Cannabinoide

Synthetisch hergestellte Cannabinoide wie die Designerdroge „Spice“ binden an dieselben Rezeptoren im Körper wie der Cannabis-Inhaltsstoff THC – an die Endocannabinoid-Rezeptoren. So imitieren sie die Wirkung von THC, wirken aber zum Teil deutlich stärker und länger. Die möglichen Wirkungen reichen von tiefer Entspannung und grundloser Heiterkeit bis hin zu starkem Tatendrang und heftigen Halluzinationen.

Die Spanne der potenziellen Nebenwirkungen ist groß: Herzrasen, Kreislaufprobleme, Atemnot, Mundtrockenheit, Übelkeit, Krampfanfälle und Panikattacken gehören dazu. Cannabinoide zählen zu den NPS, die am unsichersten und am schwierigsten zu dosieren sind.

Mehr Informationen zu diesen und zu weiteren Wirkgruppen der NPS erhalten Sie über die Infobörse neue Drogen, ein Internetportal des Projekts Mindzone des Landes-Caritasverbands Bayern e. V.
Dort ist auch eine anonyme Online-Beratung möglich.

Sonderfall: Cannabis für medizinische Zwecke

Cannabis ist im Gegensatz zu Cannabinoiden eine natürlich vorkommende Substanz. Es wird aus der weiblichen Hanfpflanze gewonnen und von Menschen schon lange als Rauschmittel verwendet. Seit März 2017 ist es Ärztinnen und Ärzten möglich, Patientinnen und Patienten mit einer schwerwiegenden Erkrankung cannabishaltige Arzneimittel zu verschreiben, zum Beispiel gegen Schmerzen. Das kommt allerdings nur dann infrage, wenn vorangegangene Behandlungsmethoden keinen ausreichenden Erfolg erzielt haben.

Legal Highs beziehungsweise neue psychoaktive Substanzen (NPS) basieren häufig auf sogenannten Research Chemicals. Das sind Produkte, die ursprünglich in der Pharmaforschung entwickelt wurden. Diese synthetisch hergestellten Substanzen sind oft deutlich stärker wirksam als die in der Natur vorkommenden „Vorbilder“, wie das Beispiel von Cannabis und Cannabinoiden zeigt. Dadurch erhöht sich beim Konsum von NPS auch das Risiko einer Überdosierung und schwerwiegender Folgen für die Gesundheit.

Hinzu kommt, dass bei Legal Highs kaum etwas so ist, wie es die Verpackung und die Produktbeschreibung vorgeben: NPS werden in Laboren hergestellt, die unreguliert produzieren und keinerlei Kontrolle unterliegen. Konsumierende von Legal Highs wissen deshalb meist nicht, worauf sie sich einlassen.

Die Wirkung der meisten Substanzen wurde nie in kontrollierten Studien an Menschen getestet – anders als bei zugelassenen Medikamenten. Entsprechend vielfältig und unvorhersehbar sind die möglichen Nebenwirkungen und Folgeschäden.

Zu den möglichen körperlichen Folgeschäden zählen:

• die Schwächung des Immunsystems
• Organschädigungen, wie zum Beispiel Leberschäden und Nierenversagen
• schwere Durchblutungsstörungen, beispielsweise mit Blaufärbung der Ellenbogen oder Knie
• ein mitunter starker Gewichtsverlust
• Störungen im Menstruationszyklus
• eine unsichere Wirkung der Antibabypille
• Blasenerkrankungen und Inkontinenz
• bei Aufziehen von Substanzen in die Nase ein Brüchigwerden der Nasenscheidewand bis hin zum Verlust des Geruchs- und/oder Geschmackssinns
• beim Konsum während der Schwangerschaft: ein erhöhtes Risiko für Fehlbildungen und für Früh- oder Totgeburten

Zu den möglichen psychischen und sozialen Folgen zählen: 

• Angstzustände, Panikattacken, Depressionen, Halluzinationen, Verfolgungswahn, Psychosen
• Gedanken an eine Selbsttötung
• eine verringerte Konzentrations- und Merkfähigkeit
• Persönlichkeitsveränderungen wie Gefühlskälte
• Schlafstörungen
• psychische Symptome auch im nüchternen Zustand
• juristische und finanzielle Probleme aufgrund der Drogenbeschaffung
• Kontaktstörungen und Vereinsamung

Bei Jugendlichen können hinter schlechter werdenden schulischen Leistungen, zeitweiliger Aggressivität oder anderen auffälligen Verhaltensweisen grundsätzlich viele Ursachen stecken. Wenn Eltern dahinter aber einen Konsum von Legal Highs vermuten, sollten sie sich nicht davor scheuen, Hilfsangebote in Anspruch zu nehmen.

Bei der Deutschen Hauptstelle für Suchtfragen e.V. (DHS) erhalten Eltern, Lehrkräfte sowie hilfesuchende Konsumentinnen und Konsumenten umfassende Informationen zu den Themen Suchtprävention und Suchtbewältigung. Die Website bietet auch ein Suchthilfeverzeichnis mit ortsnahen Hilfsangeboten.

Insbesondere Jugendliche und junge Erwachsene finden auf drugcom.de, einem Angebot des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (BIÖG), umfassende Informationen zum Thema Drogenkonsum. Die Website informiert über die Wirkungen und Risiken illegaler Drogen.

Das Video „Was sind Legal Highs?“ von drugcom.de gibt einen verständlichen Überblick zum Thema NPS, mit einem Schwerpunkt auf den synthetischen Cannabinoiden.

Informationen zum Neue-psychoaktive-Stoffe-Gesetz (NpSG) finden Sie auf der Website des Bundesministeriums für Gesundheit.