Krankheiten Brustkrebs

Bei Brustkrebs handelt es sich meistens um das sogenannte Mammakarzinom. Das ist ein bösartiger Tumor, der vom Drüsengewebe der Brust ausgeht. Das Mammakarzinom kann in mehrere Unterformen eingeteilt werden. Beispielsweise gibt es Brustkrebsformen, die hormonabhängig wachsen, und solche, die hormonunabhängig wachsen.

In Deutschland erkranken im Jahr etwa 75.000 Frauen und etwa 700 Männer an Brustkrebs.

Eine Vorstufe des Mammakarzinoms ist das duktale Karzinom in situ (DCIS). Hier haben die Zellen schon viele Eigenschaften eines „echten“ Mammakarzinoms, sie dringen aber noch nicht in umliegende Gewebe ein und streuen auch nicht in weiter entfernte Organe.

Mögliche Hinweise auf Brustkrebs sind beispielsweise 

• ein tastbarer Knoten in der Brust, 
• Einziehungen der Brustwarze, 
• Austreten von Flüssigkeit aus der Brustwarze, 
• Rötung und Überwärmung der Brust, die über längere Zeit erhalten bleibt und auf Antibiotika nicht anspricht. 

Kleine Tumoren machen häufig keine Symptome. Sie können aber bei Früherkennungsuntersuchungen erkannt werden. 

Wenn Frauen oder Männer Veränderungen an der Brust feststellen und diese Veränderungen über mehrere Wochen anhalten, empfiehlt sich ein Arztbesuch. Ärztinnen und Ärzte können die Auslöser der Beschwerden bereits gut eingrenzen oder bei Bedarf weitere diagnostische Schritte einleiten. 

Bei den meisten Betroffenen mit Brustkrebs kann keine eindeutige Ursache der Erkrankung gefunden werden. Es gibt aber eine Reihe von bekannten Risikofaktoren, allen voran ein steigendes Lebensalter. 

Manche Personen haben eine erbliche Veranlagung für Brustkrebs. Bei vielen Betroffenen liegt das an einer krebsfördernden Veränderung in einem der sogenannten Brustkrebs-Gene BRCA1 und BRCA2. Diese Veränderungen erhöhen das Brustkrebsrisiko deutlich.

Auch eine intensive Strahlenbehandlung des Brustkorbs im Kindes- und Jugendalter kann das Brustkrebsrisiko deutlich steigern. Ein Beispiel ist eine sogenannte Mantelfeldbestrahlung beim Hodgkin-Lymphom.  

Ein dichtes Brustdrüsengewebe oder bestimmte gutartige Erkrankungen der Brust gehen ebenfalls mit einem etwas erhöhten Brustkrebs-Risiko einher. 

Zudem können hormonelle Einflüsse das Brustkrebsrisiko etwas erhöhen: Dazu zählen beispielsweise eine frühe erste und späte letzte Regelblutung oder die längerfristige Einnahme einer kombinierten Hormontherapie nach den Wechseljahren.

Die Behandlungsmöglichkeiten für Brustkrebs haben sich in den letzten Jahren und Jahrzehnten deutlich verbessert. Allgemein gilt: Je früher Brustkrebs entdeckt wird, desto günstiger ist der Verlauf und desto besser sind die Heilungschancen.

Bei manchen Unterformen von Brustkrebs können allerdings noch über 10 Jahre nach der Erstdiagnose Rückfälle auftreten. Diese müssen dann erneut behandelt werden.

Bei fortgeschrittenem Brustkrebs ist eine vollständige Heilung in der Regel nicht mehr möglich. Betroffene leben aber dank der vielfältigen Therapiemöglichkeiten häufig lange Zeit bei guter Lebensqualität mit der Erkrankung.

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gehen davon aus, dass man durch einen gesunden Lebensstil das Brustkrebsrisiko deutlich senken kann. Dazu gehört beispielsweise,

• Über- oder Untergewicht zu vermeiden, 
• sich abwechslungs- und ballaststoffreich zu ernähren,
• möglichst wenig Alkohol zu trinken,
• nicht zu rauchen und 
• sich viel zu bewegen.

Medikamente, um Brustkrebs vorzubeugen, sind in Deutschland bisher nicht zugelassen. 

Hat eine Frau ein erblich bedingt hohes Erkrankungsrisiko? Dann stehen ihr unter Umständen neben einer engmaschigeren Früherkennung auch vorbeugende Operationen zur Verfügung. 

Ab 30 Jahren kann jede Frau eine jährliche Untersuchung der Brust und der umgebenden Lymphknoten bei einer Frauenärztin oder einem Frauenarzt in Anspruch nehmen. Dabei kann sie sich auch zur Selbstuntersuchung der Brust anleiten lassen.

Frauen von 50 bis 75 Jahren können zusätzlich alle 2 Jahre an einem Mammographie-Screening teilnehmen. Dabei handelt es sich um eine Untersuchung der Brust mit niedrig dosierten Röntgenstrahlen. Die Teilnahme ist freiwillig.

Und bei erblicher Belastung?

Frauen mit erblich bedingt hohem Brustkrebsrisiko können an einem engmaschigen Früherkennungsprogramm teilnehmen. Das bieten Zentren für familiären Brust- und Eierstockkrebs an.

Wie eine Mammographie und andere Untersuchungen zur Brustkrebs-Früherkennung ablaufen, welche Vorteile Patientinnen davon haben und ob sie Nachteile mit sich bringen, erläutert der Krebsinformationsdienst, Deutsches Krebsforschungszentrum auf seiner Website.

Weiterführende Informationen und eine Entscheidungshilfe zum Mammographie-Screening bietet die Patientenbroschüre des Gemeinsamen Bundesausschusses (G-BA).

Bei Verdacht auf Brustkrebs kommt neben der Mammografie zunächst eine Ultraschall-Untersuchung zum Einsatz. Manche Betroffene bekommen auch noch weitere Untersuchungen wie eine Magnetresonanztomografie (MRT).

Wenn danach der Verdacht auf Brustkrebs immer noch besteht, entnimmt die Ärztin oder der Arzt aus dem verdächtigen Bereich der Brust eine Gewebeprobe (Biopsie). Eine Pathologin oder ein Pathologe kann durch die Untersuchung dieser Biopsie Brustkrebs eindeutig nachweisen oder ausschließen. 

Wenn der Brustkrebs bestätigt ist

Ist Brustkrebs durch die Biopsie eindeutig nachgewiesen? Dann wird er anschließend weiter auf seine Eigenschaften und seine Ausbreitung hin untersucht. Das ist wichtig für die Auswahl der geeigneten Therapie.  

Folgende Faktoren werden dabei untersucht: 

• Rezeptorstatus: Bestimmt wird, ob und in welchen Mengen die Tumorzellen Bindestellen für die Geschlechtshormone Östrogen und Progesteron herstellen. Auch die Menge des Rezeptors HER2 auf den Brustkrebszellen wird untersucht. 
• Ähnlichkeit des Tumorgewebes mit normalem Brustdrüsengewebe  
• Teilungsgeschwindigkeit der Tumorzellen 
• Befall der Lymphknoten in der Umgebung des Tumors: Heutzutage führen Ärztinnen und Ärzte meist eine „Wächterlymphknoten-Biopsie“ durch. Dabei entnehmen und untersuchen sie diejenigen 1 bis 3 Lymphknoten, in die die Lymphflüssigkeit aus dem Tumor zuerst gelangt. Sie liegen meist in der Achselhöhle.

Zur Entscheidung für oder gegen eine Chemotherapie werden manchmal noch weitere Tests hinzugezogen. Sie werden als Genexpressionstests bezeichnet. Bei manchen Betroffenen sind weitere Untersuchungen sinnvoll, um eventuelle Metastasen aufzuspüren. Dazu gehören zum Beispiel eine Computertomografie (CT) und eine Skelett-Szintigrafie.

Sie möchten mehr zu den Untersuchungen bei der Brustkrebs-Diagnostik wissen? Auf der Website des Krebsinformationsdienstes, Deutsches Krebsforschungszentrum finden Sie ergänzende Informationen zu den einzelnen Verfahren und ihren Abläufen. 

Für Brustkrebs gibt es viele Behandlungsmöglichkeiten. Welche Therapien die Ärztinnen und Ärzte miteinander kombinieren, hängt vor allem von den Eigenschaften des Tumors ab. Außerdem ist wichtig, wie stark sich die Erkrankung ausgebreitet hat. Man kann zwischen örtlich wirkenden und im ganzen Körper wirkenden Therapien unterscheiden.

Örtliche Behandlung: Operation und Strahlentherapie

Bei Brustkrebs in einem frühen Stadium ist die Operation die wichtigste Therapie. 

Bei vielen Betroffenen bleibt die Brust bei der Operation größtenteils erhalten: Die Ärztin oder der Arzt entnimmt bei der brusterhaltenden Therapie nur den Teil der Brust, in dem der Tumor sitzt. Die übrige Brust wird anschließend bestrahlt, um möglicherweise dort vorhandene restliche Tumorzellen abzutöten.

Wird das gesamte Brustdrüsengewebe entfernt, spricht man von einer Mastektomie. Nach einer Mastektomie können sich Betroffene – wenn gewünscht – die Brust wieder aufbauen lassen, zum Beispiel mit einem Silikon-Implantat oder mit Eigengewebe.

Manchmal werden auch die Achselhöhle oder weiterführende Lymphabflusswege bestrahlt. Sind die Lymphknoten in der Achselhöhle stark befallen, werden sie operativ entfernt – eine Bestrahlung reicht in dieser Situation meist nicht aus.

Im ganzen Körper wirksam: systemische Therapien

Zusätzlich zur örtlichen Behandlung erhält fast jede an Brustkrebs erkrankte Person noch weitere, unterstützende Therapien, die das Risiko für einen Rückfall weiter senken sollen. Diese Therapien empfehlen Ärztinnen und Ärzte vor der Operation (neoadjuvant) oder nach der Operation (adjuvant).

Bei frühem Brustkrebs sind das die Chemotherapie, die antihormonelle Therapie, gegen den Rezeptor HER2 gerichtete Therapien und Therapien, die auf den Knochen wirken. Sie können einzeln oder in Kombination angewendet werden.

• Antihormonelle Therapien stehen Patientinnen und Patienten mit frühem Brustkrebs zur Verfügung, bei denen Hormonrezeptoren auf den Krebszellen nachgewiesen wurden. Man nennt sie auch endokrine Therapie. Typische Medikamente sind Tamoxifen vor den Wechseljahren und Aromatasehemmer nach den Wechseljahren. Patientinnen und Patienten erhalten sie meist nach der Operation.
• Chemotherapien empfehlen Ärztinnen und Ärzte vor allem, wenn ein Tumor keine oder kaum Hormonrezeptoren hat und/oder andere Tumoreigenschaften auf ein schnelles Wachstum hindeuten. Sie werden oft vor der Operation eingesetzt. Damit können Ärztinnen und Ärzte schon früh sehen, ob der Tumor durch die Therapie kleiner wird oder sogar ganz verschwindet.
• Gegen HER2-gerichtete Therapien kommen infrage, wenn auf den Brustkrebszellen vermehrt der Rezeptor HER2 nachgewiesen wurde. Der Tumor wächst dann oft schnell. Patientinnen und Patienten erhalten dann Antikörper, meist in Verbindung mit einer Chemotherapie.
• Medikamente, die den Knochen stabilisieren, setzen Ärztinnen und Ärzte manchmal ein, um Metastasen im Knochen vorzubeugen. Ein Beispiel sind Bisphosphonate.

Für Personen mit einem erhöhten Rückfallrisiko kommen auch Immuntherapien oder weitere zielgerichtete Medikamente infrage.

Und bei fortgeschrittener Erkrankung?

Hat der Tumor Metastasen gebildet, dann ist eine Heilung nicht mehr möglich. Dennoch gibt es wirksame Therapien. Ziel ist es, die Erkrankung möglichst gut zu kontrollieren und die Lebensqualität zu erhalten. Die Behandlung wird an die individuelle Situation der Patientin oder des Patienten angepasst.

Ärztinnen und Ärzte empfehlen in der Regel eine Therapie, die im ganzen Körper wirkt. Dafür kommen antihormonelle Wirkstoffe, eine Chemotherapie, zielgerichtete Medikamente oder eine Immuntherapie infrage. Häufig werden mehrere Wirkstoffe kombiniert.

Bei manchen Patientinnen oder Patienten ist es auch sinnvoll, einzelne Metastasen örtlich zu behandeln, zum Beispiel mit einer Bestrahlung oder Operation.

Hinzu kommt eine begleitende Therapie, die Symptome der Erkrankung und Nebenwirkungen der Behandlung mildern soll. Dazu gehören beispielsweise Medikamente gegen Schmerzen, Übelkeit oder Durchfall.

Auf den Seiten des Krebsinformationsdienstes, Deutsches Krebsforschungszentrum erfahren Sie mehr zu den einzelnen Behandlungsverfahren bei Brustkrebs, ihren Wirkungen und Nebenwirkungen.

Die Brustkrebstherapie kann mit körperlichen und seelischen Belastungen einhergehen. Während einer Reha können typische Beschwerden berücksichtigt werden, zum Beispiel:

• Bewegungseinschränkungen 
• Flüssigkeitsansammlungen (Lymphödeme) im Arm der operierten Seite
• Fatigue
• Ängste oder Antriebslosigkeit

Eine Brustkrebs-Reha schließt daher viele verschiedene Angebote ein. Sie reichen von einer Bewegungs- und Lymphödemtherapie über eine Ernährungsberatung bis hin zu Entspannungsübungen. 

Was wird bei der Nachsorge untersucht? 

Im Rahmen der Nachsorge überprüfen Ärztinnen und Ärzte regelmäßig, ob Nebenwirkungen auftreten, die sie behandeln können und müssen.

Außerdem untersuchen sie in regelmäßigen Abständen, ob die betroffene Brust, aber auch die andere Brust weiterhin krebsfrei sind. Das ist wichtig, um einen möglichen örtlichen Rückfall frühzeitig erkennen und behandeln zu können. 

Gerade bei hormonempfindlichem Brustkrebs kann sich die Behandlung über 5 oder mehr Jahre hinziehen. Dennoch gelingt es vielen Betroffenen, bereits in dieser Zeit ihren Alltag wiederaufzunehmen. Andere erkrankte Personen fühlen sich noch längere Zeit beeinträchtigt.

Grundsätzlich müssen sich Patientinnen und Patienten mit (überstandenem) Brustkrebs im Alltag nicht einschränken. Im Gegenteil – ein aktiver Lebensstil mit viel Bewegung kann dazu beitragen, Spätfolgen der Erkrankung zu vermeiden oder zu lindern. Möglicherweise senkt die Bewegung sogar das Risiko für einen Rückfall.

Bei der Behandlung von Brustkrebs arbeiten Ärztinnen und Ärzte verschiedener Fachrichtungen eng zusammen. Krankenhäuser, die besonders viel Erfahrung bei der Behandlung von Patientinnen und Patienten mit Brustkrebs haben, können sich dies durch eine Zertifizierung bestätigen lassen. Die Deutsche Krebsgesellschaft prüft dabei regelmäßig die Einhaltung bestimmter fachlicher Anforderungen.

Die Adressen der zertifizierten Zentren finden Sie auf der Internetseite OncoMAP.

Besondere Erfahrung bei der Betreuung und/oder Behandlung von Personen mit einer familiären Vorbelastung für Brust- und Eierstockkrebs hat das Deutsche Konsortium Familiärer Brust- und Eierstockkrebs.

Auf seiner Website bietet das Konsortium eine Übersicht über die Zentren Familiärer Brust- und Eierstockkrebs in Deutschland an.

Sie haben weitere Fragen zum Umgang mit der Erkrankung im Alltag und zu weiteren Unterstützungsmöglichkeiten? Auf der Website des Krebsinformationsdienstes, Deutsches Krebsforschungszentrum finden Sie hierzu Informationen.

Bei allen Fragen zu Brustkrebs können Sie sich auch persönlich an die Ärztinnen und Ärzte des Krebsinformationsdienstes wenden: unter der kostenfreien Telefonnummer 0800 - 420 30 40 oder per E-Mail an krebsinformationsdienst@dkfz.de.