Beulenpest

Die Pest – früher auch als „schwarzer Tod“ bezeichnet – ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht wird. Es gibt die Beulenpest, die Lungenpest und die sogenannte Pestsepsis.

Bei der Beulenpest werden die Bakterien in den meisten Fällen durch den Biss von infizierten Flöhen auf Menschen übertragen. Die typischen Wirtstiere für die Flöhe sind Ratten und andere Nagetiere. In Deutschland ist aktuell nicht bekannt, dass Populationen dieser Tiere mit dem Pesterreger infiziert sind.

Ein typisches Symptom der Beulenpest sind Schwellungen (umgangssprachlich Beulen) meist in der Leistenregion, die durch vergrößerte Lymphknoten entstehen. Die Erkrankung kann mit Antibiotika gut behandelt werden.

Die Inkubationszeit der Beulenpest, also die Zeit zwischen Ansteckung und dem Auftreten der ersten Symptome, beträgt ein bis 7 Tage. Nach der Infektion mit dem Erreger treten die Symptome der Beulenpest sehr plötzlich auf.

Zu den allgemeinen Beschwerden gehören:

• Abgeschlagenheit
• Kopfschmerzen
• Erbrechen
• Fieber
• Schüttelfrost
• Bewusstseinsstörungen
• Leber- und Milzvergrößerung

Das typische Krankheitszeichen der Beulenpest sind Schwellungen, die durch vergrößerte Lymphknoten entstehen. Diese werden umgangssprachlich als Beulen bezeichnet und befinden sich meist in der Leistenregion. Die Schwellungen können platzen und dabei ein eitriges Sekret freisetzen, das hochansteckend ist. In einiger Entfernung von den Beulen sind manchmal Flohbisse erkennbar.

Die Beulenpest wird durch Bakterien verursacht (Yersinia pestis). Diese Bakterien sind hoch ansteckend und können auf verschiedenen Wegen übertragen werden.

Infektion über Tiere

In der Regel wird der Pest-Erreger durch einen Biss von infizierten Flöhen übertragen. Die Flöhe leben auf Wirtstieren wie Ratten oder sonstigen Nagetieren. Aber auch Katzen, Hasen und Kaninchen können Träger von infizierten Flöhen sein.

In Gebieten, in denen die Pest heute noch vorkommt, übertragen vor allem wildlebende Nagetiere die Flöhe. Wenn die Pest ausbricht, erkranken und sterben sie manchmal. Die Tiere können aber auch ohne erkennbare Symptome infiziert sein und den Erreger weitergeben. In Deutschland ist aktuell nicht bekannt, dass es Tiere mit infizierten Flöhen gibt.

Der Pesterreger kann aber auch über den direkten Kontakt mit toten Wildtieren auf den Menschen übertragen werden, etwa, wenn dabei infizierte tierische Sekrete berührt werden.

Ansteckung von Mensch zu Mensch

Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist möglich, wenn es zu einem Kontakt mit der eitrigen Flüssigkeit aus den Beulen kommt.

In Deutschland lebende Personen haben praktisch kein Risiko, an der Beulenpest zu erkranken.

Ein gewisses, aber letztlich recht geringes Risiko besteht bei:

• Reisen in Verbreitungsgebiete der Beulen- und Lungenpest, vor allem Madagaskar, aber auch weitere Länder.
• unvorsichtigem Kontakt vor allem zu Nagetieren in den Risikogebieten.

Bei Reisen in solche Regionen wird daher dringend empfohlen, einen Kontakt zu Nagetieren, Kaninchen, Katzen, Präriehunden und Hörnchen bestmöglich zu vermeiden.

In vergangenen Jahrhunderten gab es in Europa mehrere große Pestausbrüche: im 6., 13. bis 15. und im 19. Jahrhundert. Durch die Pest-Epidemien sind nach heutigen Schätzungen weit über 100 Millionen Menschen gestorben. Die Epidemien haben sich deshalb als großes Schreckensereignis in das kollektive Gedächtnis der Menschheit eingebrannt.

Aufgrund verbesserter hygienischer Verhältnisse sind Pestinfektionen weltweit mittlerweile selten geworden, die Krankheit konnte aber noch nicht komplett ausgerottet werden. Zwischen 2010 und 2015 wurden weltweit insgesamt 3.248 Fälle von Pest aller Formen an die Weltgesundheitsorganisation (WHO) gemeldet. Dabei verliefen 584 Erkrankungen tödlich.

Die Pest kommt gegenwärtig noch in bestimmten Gebieten Afrikas, Amerikas und Asiens vor. Fast alle Gegenden befinden sich in den Tropen und Subtropen, also in den heißen und warm gemäßigten Zonen ungefähr zwischen 40 Grad nördlicher und südlicher Breite.

Mit mehreren hundert Fällen pro Jahr hat Madagaskar die meisten Pestinfektionen zu verzeichnen. Zu den weiteren Ländern mit aber eher seltenen Fällen von Pest gehören:

• Demokratische Republik Kongo
• Peru
• China
• Indien
• Malawi
• Mosambik
• Simbabwe
• Tansania
• Vietnam
• Uganda

Die USA sind das einzige Land außerhalb der Subtropen und Tropen, in dem die Pest vorkommt. In Deutschland wurden in den vergangenen Jahrzehnten keine Pestfälle registriert, auch nicht durch einreisende Personen.

Die Beulenpest entwickelt sich nach einem Flohbiss, der das Bakterium unter die Haut bringt. Danach wandert der Erreger über das Lymphgefäßsystem zum nächstgelegenen Lymphknoten. Es entsteht eine schmerzhafte Lymphknotenentzündung mit vergrößerten und geschwollenen Lymphknoten, vor allem in der Leistengegend.

Ohne Behandlung kann die Beulenpest innerhalb von 24 Stunden zum Tod führen. Dies passiert ungefähr bei der Hälfte aller Fälle. Wird sie mit Antibiotika behandelt, überleben mehr als 90 Prozent der Infizierten.

Erreicht der Pesterreger die Lunge, wird die Folgekrankheit als sekundäre Lungenpest bezeichnet.

Es gibt keine allgemein verfügbare Impfung gegen die Pest. Bei Kontakt mit an Pest erkrankten Personen kann man unter Umständen vorbeugend ein Antibiotikum einnehmen.

Reisende sollten in Ländern mit Fällen von Pest-Erkrankungen den Kontakt mit potenziell betroffenen Tieren meiden. Dazu gehören neben Nagetieren auch freilebende Haustiere, insbesondere Katzen oder Hunde.

Das Auswärtige Amt hat ein Merkblatt zum Thema Pest herausgegeben. Es richtet sich an Beschäftigte und Reisende, die sich in betroffene Gebiete begeben. Zum Merkblatt

Insgesamt ist in Ländern mit vereinzelten Fällen von Pest die Ansteckungsgefahr für Reisende aus Deutschland und Europa als gering einzustufen. Bis auf Madagaskar trifft das auf alle Länder zu. Aus Gründen der Vollständigkeit werden hier die Schritte einer Diagnostik aufgezeigt.

Erste Hinweise ergeben sich durch die Befragung der möglicherweise erkrankten Person:

• Hat sich die Person zuletzt in einem Gebiet mit akut erhöhtem Ansteckungsrisiko aufgehalten? Sind in dem Risikogebiet aktuelle Pestinfektionen bekannt?
• Sind bei der Person Flohbisse erkennbar?
• Hat die Person Kontakt zu an Pest Erkrankten gehabt?

Da in den meisten Gebieten mit Fällen von Pest-Erkrankungen auch weitere Infektionskrankheiten mit ähnlichen Symptomen verbreitet sind, müssen diese im Rahmen der ärztlichen Diagnostik ausgeschlossen werden (Differenzialdiagnostik).

Wenn sich der Verdacht auf Beulenpest erhärtet, werden Proben aus den Lymphknoten, aus Blut oder – bei Verdacht auf Lungenpest – Speichel untersucht. Die Erreger werden dann im Labor angezüchtet (Bakterienkultur). Die Bakterien können aber auch mittels spezieller Methoden direkt nachgewiesen werden. Es gibt in Deutschland zwei spezialisierte Labore für Verdachtsfälle von Pesterkrankungen.

Menschen, die an der Beulenpest erkrankt sind, werden mit geeigneten Antibiotika behandelt. Mit der Therapie sollte man so schnell wie möglich beginnen, idealerweise innerhalb von 18 Stunden nach Auftreten der ersten Symptome. An Pest erkrankte Personen müssen stationär in einem Krankenhaus aufgenommen werden.

Zu Beginn und während der Behandlung sollte sichergestellt werden, dass der Pesterreger gegen das eingesetzte Medikament nicht unempfindlich geworden ist (sogenannte Resistenz).