Lungenpest

Die Pest – früher auch als „schwarzer Tod“ bezeichnet – ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht wird. Die Lungenpest ist die schwerwiegendste Form der Pest. Sie kann als eigenständige Krankheit (primäre Lungenpest) oder als Folge einer Beulenpest auftreten (sekundäre Lungenpest). Bei umgehender Behandlung mit Antibiotika ist die Erkrankung heilbar.

Die primäre Lungenpest wird durch Tröpfchen übertragen. Zwischen der Ansteckung und dem Auftreten der ersten Symptome (Inkubationszeit) vergehen ein bis 3 Tage.

Nach der Infektion mit dem Erreger treten plötzlich grippeähnliche Symptome auf. Der Zustand einer infizierten Person verschlechtert sich rapide. Die Allgemeinsymptome sind ähnlich wie bei der Beulenpest. Hierzu gehören Abgeschlagenheit, Kopfschmerzen, Erbrechen, Fieber, Schüttelfrost und Bewusstseinsstörungen sowie eine Vergrößerung von Leber und Milz.

Neben heftigen Symptomen der Lunge – wie Atemnot, schmerzhaftem Husten mit Auswurf und Schmerzen im Brustkorb – können bei der Lungenpest noch weitere schwerwiegende Krankheitszeichen auftreten, die durch eine Sepsis ausgelöst werden:

• Kreislaufkollaps
• Organausfall
• Blutungen
• Störung der Blutgerinnung mit violetter Färbung der Haut
• Absterben von Gliedmaßen

Die Lungenpest verläuft insgesamt schwerer und rapider als die Beulenpest. Unbehandelt führt sie innerhalb kürzester Zeit zum Tod.

Die Lungenpest wird durch Bakterien namens Yersinia pestis verursacht. Die Ansteckung erfolgt bei der primären Lungenpest durch das Einatmen von infektiösen Tröpfchen.

Man unterscheidet die primäre und sekundäre Lungenpest. Bei der primären Form werden die Erreger von einem Erkrankten mit Lungenpest übertragen. Von der sekundären Form wird gesprochen, wenn sich die Erkrankung bei einem Patienten oder einer Patientin mit Beulenpest auf die Lunge ausgebreitet hat. Auch dann können die Bakterien in kleinen Tröpfchen, die beim Sprechen oder Niesen entstehen, weitergetragen werden. Dies ist aber selten.

In Deutschland besteht kein Risiko, an der Lungenpest zu erkranken. Ein geringes Risiko besteht bei Reisen in Länder und Gebiete, in denen es Fälle von Pest-Erkrankungen gibt. Jedoch ist zu betonen, dass dieses Risiko tatsächlich sehr gering ist. Eine Ausnahme ist Madagaskar: Hier gibt es pro Jahr mehrere hundert Fälle von Pest-Erkrankungen. In Phasen von Pest-Ausbrüchen kann auch für Reisende ein etwas erhöhtes Ansteckungsrisiko bestehen.

In vergangenen Jahrhunderten gab es in Europa mehrere große Pestausbrüche: im 6., 13. bis 15. und im 19. Jahrhundert. Durch die Pest-Epidemien sind nach heutigen Schätzungen weit über 100 Millionen Menschen gestorben. Die Epidemien haben sich deshalb als großes Schreckensereignis in das kollektive Gedächtnis der Menschheit eingebrannt.

Aufgrund verbesserter hygienischer Verhältnisse sind Pestinfektionen weltweit mittlerweile selten geworden, die Krankheit konnte aber noch nicht komplett ausgerottet werden. Zwischen 2010 und 2015 wurden weltweit insgesamt 3.248 Fälle von Pest aller Formen an die Weltgesundheitsorganisation (WHO) gemeldet. Dabei verliefen 584 Erkrankungen tödlich.

Die Pest kommt gegenwärtig noch in bestimmten Gebieten Afrikas, Amerikas und Asiens vor. Fast alle Gegenden befinden sich in den Tropen und Subtropen, also in den heißen und warm gemäßigten Zonen ungefähr zwischen 40 Grad nördlicher und südlicher Breite.

Mit mehreren hundert Fällen pro Jahr hat Madagaskar die meisten Pestinfektionen zu verzeichnen. Zu den weiteren Ländern mit aber eher seltenen Fällen von Pest gehören:

• Demokratische Republik Kongo
• Peru
• China
• Indien
• Malawi
• Mosambik
• Simbabwe
• Tansania
• Vietnam
• Uganda

Die USA sind das einzige Land außerhalb der Subtropen und Tropen, in dem die Pest vorkommt. In Deutschland wurden in den vergangenen Jahrzehnten keine Pestfälle registriert, auch nicht durch einreisende Personen.

Die Lungenpest ist die schwerwiegendste Form der Pest.

Die Pestbakterien produzieren einen Giftstoff. Wenn Erkrankte nicht schnell genug behandelt werden können, führt die Erkrankung in den meisten Fällen innerhalb von 24 Stunden zum Tod. Bei der Lungenpest treten zusätzlich zu allgemeineren Symptomen wie Fieber auch spezifische, starke Lungensymptome wie Atemnot, Husten und Schmerzen im Lungenbereich auf. Es kann zu Atemstillstand und Schock kommen.

Es gibt keine allgemein verfügbare Impfung gegen die Pest. Bei Kontakt mit an Pest erkrankten Personen kann unter Umständen die prophylaktische Gabe eines Antibiotikums erfolgen.

Das Auswärtige Amt hat ein Merkblatt zum Thema Pest herausgegeben. Es richtet sich an Beschäftigte und Reisende, die sich in betroffene Gebiete begeben.
Zum Merkblatt

Insgesamt ist in Ländern mit vereinzelten Fällen von Pest die Ansteckungsgefahr für Reisende aus Deutschland und Europa als gering einzustufen. Bis auf Madagaskar trifft das auf alle Länder zu. Daher werden hier nur aus Gründen der Vollständigkeit die Schritte einer Diagnostik aufgezeigt.

Erste Hinweise ergeben sich durch die Befragung der möglicherweise erkrankten Person:

• Hat sich die Person in den letzten Tagen in einem Risikogebiet aufgehalten?
• Sind in dem Risikogebiet aktuelle Pestinfektionen bekannt?
• Hat die Person Kontakt zu an Pest Erkrankten gehabt?

Bei einem Verdacht auf Lungenpest werden Proben aus Blut oder Speichel untersucht. Die Bakterien können mittels spezieller Methoden direkt nachgewiesen werden. In Deutschland gibt es zwei spezialisierte Labore für Verdachtsfälle von Pesterkrankungen.

Personen, die an der Lungenpest erkrankt sind, müssen so schnell wie möglich im Krankenhaus aufgenommen und mit geeigneten Antibiotika behandelt werden.

Zu Beginn und während der Behandlung sollte sichergestellt werden, dass der Pesterreger gegen das eingesetzte Medikament nicht unempfindlich geworden ist (sogenannte Resistenz).