Kehldeckelentzündung (Epiglottitis)

Unter einer Epiglottitis versteht man eine akute Entzündung des Kehldeckels (Epiglottis). Der Kehldeckel befindet sich oberhalb der Luftröhre und verschließt diese während des Schluckens, damit keine Flüssigkeit und kein Speisebrei hineingeraten.

Die Ursache für eine Epiglottitis ist meist eine bakterielle Infektion. Durch die Entzündung schwellen die Schleimhäute im Bereich des Kehldeckels an.

In der Folge ist die Luftröhre eingeengt, was schwere Atemnot auslösen kann. Es handelt sich um einen lebensbedrohlichen Zustand, der zu Erstickungsgefahr und Atemstillstand führen kann und sofort notärztlich behandelt werden muss.

Typische Symptome sind außerdem Schluckbeschwerden, Halsschmerzen und Fieber. Bei Kindern im Vorschulalter ist häufig der Erreger Haemophilus influenzae Typ b (Hib) der Auslöser. Kinder, die nicht gegen Hib geimpft sind, bekommen deshalb häufiger eine Epiglottitis.

Auch Menschen, deren Immunsystem beispielsweise durch eine Krebstherapie oder eine HIV-Infektion geschwächt ist, können eine Epiglottitis bekommen.

Kinder mit einer Epiglottitis haben meist Atembeschwerden bis hin zur Atemnot und Erstickungsgefahr. Symptome wie Husten fehlen aber für gewöhnlich.

Beim Ausatmen kommt es zu pfeifenden oder zischenden Geräuschen. Zudem wollen sich die Kinder oft nicht hinlegen und bleiben lieber sitzen oder stehen. Dabei nehmen sie eine Haltung ein, die typisch ist bei Atembeschwerden: Sie beugen sich nach vorne und neigen dabei den Kopf nach hinten, was das Atmen erleichtert.

Zu den häufigen Begleitsymptomen zählen außerdem:

• Fieber
• Abgeschlagenheit, Müdigkeit, Schwäche
• Angst und Unruhe
• vermehrter Speichelfluss

Bei Erwachsenen mit einer Entzündung des Kehldeckels kommt es hingegen hauptsächlich zu Halsschmerzen und Beschwerden beim Schlucken. Wenn der Speichel nicht geschluckt werden kann, kommt es zu einer beeinträchtigten Aussprache und Speichelfluss aus dem Mund.

Bei Kindern wird eine Kehldeckelentzündung meistens von Bakterien namens Haemophilus influenzae Typ b (Hib) verursacht. Diese Bakterien sind auch bei Erwachsenen für etwa ein Viertel der Entzündungen verantwortlich.

Weitere Ursachen einer Epiglottitis können andere Bakterienarten sein, seltener sind es Infektionen mit Viren und Pilzen oder Verletzungen.

Die akute Kehldeckelentzündung kommt selten vor. Durch die Einführung der vorbeugenden Hib-Impfung im Jahr 1990 sind die Erkrankungszahlen deutlich gesunken.

Hatten zuvor etwa 10 von 200.000 Kindern unter 4 Jahren jährlich eine Epiglottitis, erkrankt heute nur noch etwa 1 Kind von 200.000.

Bei Erwachsenen sind die Erkrankungszahlen seit Jahren stabil und mit jährlich etwa 2 bis 4 von 200.000 erkrankten Personen mittlerweile höher als bei Kindern.

Mit einer Impfung gegen den Erreger Haemophilus influenzae Typ b (Hib) lässt sich einer Kehldeckelentzündung vorbeugen. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt diese Hib-Impfung für Kinder bis 4 Jahre.

Bei Verdacht auf eine Entzündung des Kehldeckels sollte vor allem bei Kindern sofort ein Notarztwagen unter der Nummer 112 gerufen werden.

Zuerst überprüft die Ärztin oder der Arzt die Symptome, die Atmung und Sauerstoffversorgung und erkundigt sich, ob das Kind gegen den Erreger Haemophilus influenzae Typ b (Hib) geimpft ist.

Zur genaueren Diagnose einer Epiglottitis wird der Rachenraum mit dem Kehlkopfspiegel (Laryngoskop) untersucht. Außerdem können Ärztinnen und Ärzte einen Abstrich vom Kehldeckel nehmen, um eine mögliche bakterielle Infektion nachzuweisen.

Jede Epiglottitis muss so schnell wie möglich im Krankenhaus behandelt und abhängig von den Beschwerden gegebenenfalls intensivmedizinisch betreut werden.

Um Komplikationen durch Atemnot zu verhindern, ist es wesentlich, dass der Kehldeckel abschwillt und sich die Atmung stabilisiert. Hierfür kommen meist entzündungshemmende Medikamente zum Einsatz.

Besteht Sauerstoffmangel, können Ärztinnen und Ärzte Sauerstoff über eine Maske verabreichen. Manchmal ist auch eine künstliche Beatmung oder ein Luftröhrenschnitt (Tracheotomie) erforderlich.

Auch ist es wichtig, die Ursache zu ermitteln: Liegt eine bakterielle Infektion vor, lässt sich diese mit einem wirksamen Antibiotikum eindämmen.

Bei rechtzeitiger Behandlung gehen die Beschwerden meistens innerhalb weniger Tage zurück und die Entzündung des Kehldeckels heilt ohne bleibende Schäden ab.