Gebärmutterkörperkrebs (Endometriumkarzinom)

Ein Endometriumkarzinom ist eine bösartige Krebserkrankung im Gebärmutterkörper (Uterus). Die Erkrankung geht von der Schleimhaut aus, die den Uterus von innen auskleidet: Die Schleimhaut wird auch Endometrium genannt. Ein Tumor entsteht, wenn Schleimhautzellen entarten und sich unkontrolliert vermehren. Er wächst in die Gebärmutterhöhle oder auch in die darunterliegende Muskelschicht ein.  

Uteruskarzinom, Korpuskarzinom, Gebärmutterkörperkrebs – das Endometriumkarzinom ist unter vielen Namen bekannt. Umgangssprachlich wird es vor allem als Unterleibskrebs oder Gebärmutterkrebs bezeichnet. Diese beiden Begriffe sind jedoch ungenau: Sowohl der Unterleib als auch die Gebärmutter können noch von anderen Krebsarten betroffen sein.

Folgenden Warnzeichen können Frühsymptome eines Endometriumkarzinoms sein:

• Blutungen aus der Scheide nach der letzten Regelblutung im Leben (Menopause)
• Blutungen außerhalb des normalen Menstruationszyklus (Zwischenblutungen)
• außergewöhnlich starke oder langanhaltende Monatsblutungen vor den Wechseljahren 

Vor allem nach den Wechseljahren sind ungewöhnliche Blutungen aus der Scheide die häufigsten Warnzeichen eines Endometriumkarzinoms. Hatten Frauen ihre letzte Regelblutung im Leben (Menopause) bereits: Dann gilt jede erneut auftretende Blutung als Warnsignal.

Treten ungewöhnliche Blutungen vor den Wechseljahren auf, untersuchen Ärzte sie bei erstem Auftreten häufig nicht genauer. Denn: Nur wenig jüngere Frauen erkranken an einem Endometriumkarzinom. Ungewöhnliche Blutungen bei jüngeren Frauen können auch auf andere Erkrankungen hinweisen, von denen viele vergleichsweise harmlos sind. Wenn aber die Blutungen auch nach einer Behandlung mit Medikamenten nicht abklingen oder wenn der Blutverlust die Patientin bedroht, untersuchen Ärzte das Symptom genauer.

Krebs der Gebärmutterschleimhaut basiert wie fast jede Krebserkrankung auf Veränderungen im Erbgut der Zellen. Dadurch verwandeln sich normale Körperzellen in bösartige Krebszellen und beginnen unkontrolliert zu wachsen. Die meisten Genveränderungen entstehen im Laufe des Lebens zufällig, manche können jedoch auch vererbt werden. 

Etwa 5 von 100 Endometriumkarzinomen beruhen auf genetisch vererbbaren Veränderungen. Trägerinnen bestimmter Genveränderungen haben ein erhöhtes Risiko an einigen Krebsarten zu erkranken. Beispielsweise haben Betroffene mit dem sogenannten Lynch-Syndrom ein erhöhtes Risiko für Gebärmutterkörperkrebs oder Darmkrebs.  

Das Risiko für ein Endometriumkarzinom ist auch erhöht, wenn in der Familie Darmkrebs, Eierstockkrebs oder Nierenbeckenkrebs gehäuft auftreten, ohne dass eine erbliche Erkrankung bekannt ist. 

Besonders wenn das weibliche Geschlechtshormon Östrogen längerfristig auf den Körper einwirkt, erhöht sich das Risiko für ein Endometriumkarzinom.  

Das kann der Fall sein, wenn Frauen:

• Hormontherapien einnehmen, die nur Östrogen enthalten 
• Übergewicht haben: Auch Fettgewebe bildet körpereigenes Östrogen 
• ein höheres Alter bei der letzten Monatsblutung im Leben (Menopause) haben
• die erste Monatsblutung in einem sehr jungen Alter haben 

Neben dem Östrogeneinfluss und erblichen Veranlagungen gibt es weitere Risikofaktoren, die ein Endometriumkarzinom begünstigen: 

• höheres Alter 
• bestimmte Stoffwechselstörungen wie beispielsweise die Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus)
• Antihormontherapie mit Tamoxifen (abhängig von der Einnahmedauer) 
• verstärktes Wachstum veränderter Zellen der Gebärmutterschleimhaut (atypische Endometriumhyperplasie) – diese Erkrankung gilt als Vorläufer eines Endometriumkarzinoms und erhöht das Risiko deutlich

Das Endometriumkarzinom ist der häufigste Tumor der weiblichen Geschlechtsorgane und die fünfthäufigste Krebserkrankung bei Frauen in Deutschland.  

Jedes Jahr erkranken etwa 11.000 Frauen an Gebärmutterkörperkrebs, im Durchschnitt mit rund 67 Jahren. 

Vor allem Bewegung und Sport können dazu beitragen, das Risiko für ein Endometriumkarzinom zu senken, weil dies dabei hilft, ein normales Körpergewicht zu halten.   

Daneben gibt es weitere schützende Faktoren, die einer Krebserkrankung der Gebärmutterschleimhaut vorbeugen können, darunter beispielsweise: 

• eine Hormontherapie, bei der Östrogen und Gestagen gemeinsam, täglich und dauerhaft genommen werden 
• die Einnahme der Anti-Baby-Pille 
• Verhütungsspiralen mit Kupfer oder dem Hormon Levonorgestrel 
• spätes Alter bei der Geburt des letzten Kindes 

In Deutschland gibt es kein gesetzliches Angebot zur Früherkennung von Endometriumkarzinomen, anders als bei Gebärmutterhalskrebs. Zum einen gibt es kein Untersuchungsverfahren, das bei symptomlosen Frauen eindeutig auf eine Krebserkrankung des Gebärmutterkörpers hinweist. Zum anderen fällt ein Endometriumkarzinom häufig bereits durch Frühsymptome auf.   

Da es keine gezielte Früherkennung gibt, ist es umso wichtiger, bei ungewöhnlichen Blutungen zum Frauenarzt zu gehen. Haben Frauen ein erhöhtes Risiko für Gebärmutterkörperkrebs, können sie mit ihrer Frauenärztin oder ihrem Frauenarzt besprechen, welche Maßnahmen für sie infrage kommen.

Zunächst befragt die Frauenärztin oder der Frauenarzt die Patientin über ihren allgemeinen Gesundheitszustand (Anamnese) und untersucht sie gynäkologisch. Dann wird ein Ultraschall der Gebärmutterschleimhaut über die Scheide gemacht. Damit können Ärzte zum Beispiel beurteilen, wie dick die Schleimhaut ist.  

Ist die Gebärmutterschleimhaut auffällig verdickt? Dann klären Ärzte den Verdacht auf ein Endometriumkarzinom durch eine Spiegelung der Gebärmutter (Hysteroskopie) ab. Bei dem Eingriff unter Vollnarkose sehen Ärztinnen und Ärzte mit einer Kamera in das Innere der Gebärmutter. Sie prüfen, ob auffällige Veränderungen der Schleimhaut sichtbar sind. Gleichzeitig entnehmen sie einzelne Gewebeproben aus verdächtigen Bereichen (Biopsien).  

Im Anschluss an die Hysteroskopie wird bei einer sogenannten Abrasio oder Ausschabung die gesamte Schleimhaut der Gebärmutter ausgekratzt. Dabei entnimmt die Ärztin oder der Arzt das Gewebe aus dem Gebärmutterhals und dem Gebärmutterkörper. Sowohl die Proben der Biopsie als auch das bei der Abrasio gewonnene Gewebe werden zur Analyse in ein Labor gesendet.  

Ärzte untersuchen die Gewebeproben unter dem Mikroskop und führen molekularbiologische Tests durch. Ergibt die Analyse, dass es sich um Krebsgewebe handelt, werden zusätzliche Untersuchungen nötig. Sie sollen Informationen liefern, wie weit der Tumor örtlich ausgebreitet ist und ob sich bereits Metastasen gebildet haben. Dazu gehören: 

• eine Magnetresonanztomographie (MRT)
• eine Computertomographie (CT)
• ein Ultraschall des Bauchraums 
• eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs

Sie wollen wissen, was bei der mikroskopischen Diagnostik untersucht wird und was bei der molekularbiologischen Diagnostik? Wie bildgebende Untersuchungen ablaufen und ob sie Nebenwirkungen haben? Ausführliche Antworten zu diesen Fragen bietet der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums.

Für die Behandlung sollten sich Patientinnen mit Gebärmutterkörperkrebs an ein zertifiziertes gynäkologisches Krebszentrum wenden. Die Art der Therapie richtet sich nach dem Risiko des individuellen Tumors. Basistherapie beim Endometriumkarzinom ist jedoch fast immer ein operativer Eingriff.

Operation beim Endometriumkarzinom

Bei einem operativen Eingriff entfernen die Operateure den Tumor möglichst vollständig: in jedem Fall die Gebärmutter zusammen mit dem Gebärmutterhals sowie die Eileiter und fast immer die Eierstöcke. Je nachdem, wie weit sich der Tumor ausgebreitet hat, muss weiteres Gewebe entfernt werden, wie etwa benachbarte Lymphknoten oder Gewebe im Bauch- und Beckenraum.

Zusätzliche Therapien

Nach der Operation können Patientinnen mit erhöhtem Rückfallrisiko zusätzlich eine Strahlentherapie erhalten. Häufig erfolgt dann eine sogenannte Brachytherapie. Das ist eine Kurzdistanzbestrahlung innerhalb der Vagina, die vor allem Rückfälle an der Scheide vermeiden soll. Bei manchen Patientinnen kommt auch eine Beckenbestrahlung von außen infrage. Sie soll Metastasen im Beckenbereich vorbeugen.

Hat sich der Krebs auf das umliegende Gewebe, in Beckenlymphknoten oder in andere Organe ausgebreitet, kommt eine Chemotherapie infrage. Die sogenannte Chemo zieht man auch bei Fernmetastasen in Betracht.

Eine Hormontherapie mit Gestagenen kann bei manchen jüngeren Patientinnen mit Kinderwunsch die Operation vorerst verzögern. Dies ist jedoch nur bei sehr frühen Krankheitsstadien möglich. Das Ziel: nach etwa 6 Monaten einen kompletten Krankheitsrückgang zu erreichen, um daraufhin eine Schwangerschaft anzustreben.

Auch Patientinnen, bei denen keine Heilung mehr möglich ist, können eine derartige Hormontherapie erhalten. Sie soll das Tumorwachstum, so gut es geht, verlangsamen. Alternativ erhalten Betroffene eine Chemotherapie oder eine Immuntherapie. Hinzu kommt eine individuelle Behandlung von Problemen und Symptomen, die durch die Erkrankung oder die Therapie entstehen. Schmerzen oder Blutungen zum Beispiel lassen sich durch eine Strahlentherapie lindern.

Sie möchten wissen, wie die Behandlung des Endometriumkarzinoms genau abläuft, welche Nebenwirkungen sie hat und was man dagegen tun kann? Auf der Website des Krebsinformationsdienstes des Deutschen Krebsforschungszentrums finden Sie weiterführende Informationen.

Die Behandlung einer Krebserkrankung des Gebärmutterkörpers kann für Körper und Seele sehr anstrengend sein. Die medizinische Rehabilitation (Reha) nach einer Krebstherapie kann Patientinnen dabei helfen, wieder zu Kräften zu kommen. Darüber hinaus soll sie dabei unterstützen, mit Krankheits- und Behandlungsfolgen bestmöglich umgehen zu können.  

Daher orientiert sich das Programm einer medizinischen Reha an der persönlichen Krankheitsgeschichte und den vorliegenden Einschränkungen. Mögliche Maßnahmen für Betroffene mit Gebärmutterkörperkrebs sind: 

• Krankengymnastik, wie zum Beispiel gezieltes Beckenbodentraining
• eine sexualmedizinische Beratung, in der Betroffene Hilfestellung zu einem veränderten Sexualleben erhalten
• eine psychoonkologische Beratung, die helfen kann, wenn Sorgen und Ängste übermächtig werden

Nachsorge 

Ist die Behandlung abgeschlossen, erhalten Patientinnen eine Nachsorge: Sie dient dazu, einen Rückfall im Bereich der Scheide und Langzeitfolgen der Behandlung frühzeitig zu erkennen und entsprechende Maßnahmen einzuleiten.  

Betroffene werden nach Therapieende regelmäßig untersucht, zunächst in kurzen, dann in größeren Abständen. Bei Beschwerden können sie aber auch öfter zum Arzt gehen.  

Bei der Nachsorge werden folgende Untersuchungen durchgeführt: 

• eine Befragung über den allgemeinen Gesundheitszustand, zum Beispiel nach neu aufgetretenen Beschwerden
• eine Tastuntersuchung der Scheide und des Enddarms
• eine frauenärztliche Untersuchung mit Spiegelung der Scheide
• gegebenenfalls eine Ultraschalluntersuchung

Welche Untersuchungen im Einzelfall sinnvoll sind, hängt stark von der individuellen Situation und dem tumorspezifischen Rückfallrisiko ab. Für Patientinnen mit konkreten Beschwerden können weitere Untersuchungen hinzukommen, vor allem bildgebende Verfahren. Betroffene sollten beim Nachsorgetermin aber auch psychische Beschwerden ansprechen.  

Wenn der Krebs nicht geheilt werden kann

Dann helfen Verlaufskontrollen und eine regelmäßige Betreuung dabei, belastende Symptome frühzeitig zu erkennen und zu lindern. Damit soll die Lebensqualität von Patientinnen möglichst lange erhalten werden.  

Mit oder nach einem Endometriumkarzinom wieder in den Alltag zurückzufinden, ist für Patientinnen nicht immer einfach. Denn: Eine Krebserkrankung und deren Behandlung kann mit langfristigen Folgen einhergehen.  

Was helfen kann, besser mit der Erkrankung und möglichen Therapiefolgen zurechtzukommen, hängt von der individuellen Situation ab. Probleme bereiten bei einem Endometriumkarzinom in der ersten Zeit besonders: 

• Schmerzen, Entzündungen, Trockenheit oder Verengung der Scheide
• seelische Belastungen 
• Harninkontinenz
• Lymphödeme

Patientinnen müssen erlernen, mit einem veränderten Sexualleben, einer trockenen Scheide oder Schmerzen umzugehen. Die meisten Nebenwirkungen und Therapiefolgen können heute jedoch durch entsprechende Vorbereitung und Unterstützung aufgefangen oder ganz vermieden werden. Bei Bedarf sprechen Sie mit Ihren behandelnden Ärzten über unterstützende Möglichkeiten.  

Bei der Behandlung von Krebs des Gebärmutterkörpers arbeiten Ärztinnen und Ärzte verschiedener Fachrichtungen eng zusammen. Krankenhäuser, die besonders viel Erfahrung bei der Behandlung von gynäkologischen Krebserkrankungen haben, können sich dies durch eine Zertifizierung bestätigen lassen. Die Deutsche Krebsgesellschaft prüft dabei regelmäßig die Einhaltung bestimmter fachlicher Anforderungen.  

Die Adressen der zertifizierten Zentren finden Sie auf der Internetseite OncoMAP.   

Sie haben weitere Fragen zum Umgang mit der Erkrankung im Alltag und zu weiteren Unterstützungsmöglichkeiten? Sie finden hierzu Informationen auf der Webseite des Krebsinformationsdienstes des Deutschen Krebsforschungszentrums.

Bei allen Fragen zum Gebärmutterkörperkrebs können Sie sich auch persönlich an die Ärztinnen und Ärzte des Krebsinformationsdienst wenden: unter der kostenfreien Telefonnummer 0800 - 420 30 40 oder per E-Mail an krebsinformationsdienst@dkfz.de.