Lungenkrebs

Als Lungenkrebs, Lungenkarzinom oder Bronchialkarzinom bezeichnen Mediziner bösartige Tumoren, die aus Zellen des Lungengewebes entstehen. Bronchialkarzinome werden in zwei große Gruppen eingeteilt: in die nicht-kleinzelligen Tumoren und die kleinzelligen Tumoren.  

In Deutschland erkranken jährlich 57.000 Menschen an Lungenkrebs. Bei den meisten Patientinnen und Patienten wird die Erkrankung erst in einem fortgeschrittenen Stadium festgestellt. Hierfür gibt es zwei wesentliche Gründe: Erstens macht sich ein Lungenkrebs oft erst spät anhand von Symptomen bemerkbar. Zweitens sind diese Krankheitszeichen in der Regel unspezifisch. Das bedeutet, dass auftretende Beschwerden wie Husten oder Abgeschlagenheit prinzipiell auch von einer anderen Krankheit wie einer Bronchitis (Entzündung der Bronchien) verursacht sein könnten.

Zu den Symptomen von Lungenkrebs können unter anderem gehören:

• langanhaltender Husten
• Kurzatmigkeit, Atembeschwerden bis hin zur Luftnot
• schleimiger und/oder blutiger Auswurf
• Schmerzen im Lungen- und Brustbereich
• allgemeine Schwäche und Müdigkeit
• Gewichtsverlust
• Knochenschmerzen
• Fieber
• neurologische Symptome wie Kopfschmerzen

Symptome wie Husten oder Abgeschlagenheit treten nicht nur bei Lungenkrebs auf, sondern häufig auch bei gutartigen Erkrankungen. Wenn diese Beschwerden über mehrere Wochen anhalten und auch, wenn typische Risikofaktoren für Lungenkrebs vorliegen, empfiehlt sich ein Arztbesuch. Hausärztinnen und Hausärzte können die Auslöser der Beschwerden bereits gut eingrenzen und bei Bedarf weitere diagnostische Schritte bei Fachärzten einleiten.

Es steht schon lange außer Frage, dass das Rauchen ein ganz entscheidender Risikofaktor für die Entstehung von Lungenkarzinomen ist. Vermutlich sind unter den Lungenkrebs-Patienten etwa 9 von 10 Männern und 8 von 10 Frauen aufgrund jahrelangen Rauchens erkrankt. Der Grund: Tabakrauch enthält eine große Zahl sogenannter kanzerogener Stoffe – das sind Stoffe, die als krebserregend eingestuft sind. Je länger und intensiver diese Stoffe eingeatmet werden, desto mehr steigt auch das Lungenkrebsrisiko. Umgekehrt gilt aber: Man kann auch an einem Bronchialkarzinom erkranken, ohne dass man geraucht hat.

Nicht nur Tabakrauch, sondern auch bestimmte Strahlungsarten und Schadstoffe am Arbeitsplatz oder im Alltag können die Lunge schädigen. Leider kann man nicht allen diesen Risikofaktoren gänzlich aus dem Weg gehen – Stichwort Feinstaub. Jedoch: Wer noch heute mit dem Rauchen aufhört, kann bereits dadurch sein Erkrankungsrisiko innerhalb weniger Jahre deutlich senken.

Wer nicht raucht oder wer jetzt mit dem Rauchen aufhört, hat bereits die wichtigste Vorbeugungsmaßnahme gegen die Entstehung von Lungenkrebs ergriffen. Selbst für Nichtraucher gilt: Wenn man oft Tabakrauch ausgesetzt ist, erhöht sich das eigene Risiko zu erkranken.

Das Risiko für Lungenkrebs steigt: 

• je länger man raucht.
• je früher man mit dem Rauchen anfängt.
• je mehr Zigaretten (oder Zigarren oder Pfeifentabak) man raucht.
• je häufiger man passiv mitraucht.

Darüber hinaus trägt ein gesunder Lebensstil generell dazu bei, Krebs vorzubeugen – nicht nur Lungenkrebs. Wesentliche Bausteine sind eine ausgewogene Ernährung und ausreichend Bewegung: Mindestens 150 Minuten leichtes Training pro Woche.

Natürlich stellt sich bei einer häufig auftretenden Krebsart wie Lungenkrebs die Frage, ob eine Früherkennungsuntersuchung sinnvoll ist. Bislang existiert jedoch kein gut geeignetes risikoarmes und zuverlässiges Untersuchungsverfahren für alle.

Für starke, langjährige Raucherinnen und Raucher im Alter zwischen 50 und 75 Jahren arbeiten Fachleute und Gesetzgeber aktuell an der Einführung einer Lungenkrebs-Früherkennung. Als Untersuchungsmethode soll dabei eine strahlungsarme Computertomographie zum Einsatz kommen. Bis alle Voraussetzungen erfüllt sind, kann es aber noch einige Monate dauern.

Als starke Raucher gelten nur Personen, die: 

• mindestens 25 Jahre lang geraucht haben und
• dabei das Rauchen für weniger als 10 Jahre unterbrochen haben und
• mindestens 15 Packungsjahre geraucht haben. Um diese auszurechnen, multipliziert man die pro Tag gerauchten Zigarettenpackungen mit der Anzahl an Jahren, die geraucht wurde.

Sie möchten mehr über die aktuellen Möglichkeiten zur Lungenkrebs-Früherkennung wissen? Auf der Website des Krebsinformationsdienstes des Deutschen Krebsforschungszentrums können Sie sich dazu informieren.

Ärztinnen und Ärzten stehen bei einem Verdacht auf Lungenkrebs unterschiedliche und einander ergänzende diagnostische Verfahren zur Verfügung.  

Am Anfang steht immer die Basisdiagnostik, die in der Regel aus den folgenden Elementen besteht: 

• Befragung des Patienten (Anamnese) nach Vorerkrankungen, Symptomen und Risikofaktoren 
• körperliche Untersuchung 
• Labor-Untersuchungen 
• Röntgen und Computertomographie des Brustkorbs
• Lungenspiegelung (Bronchoskopie) 

Die ersten Schritte der Basisdiagnostik können Hausärzte selbst durchführen. Für die weiteren Schritte sind spezialisierte Fachärzte wie Radiologen und Lungen-Spezialisten zuständig. Spezialisierte Klinikambulanzen verfügen über das ausgebildete Fachpersonal und die notwendige medizinische Ausstattung. 

Im Rahmen der Lungenspiegelung können Gewebeproben aus der Lunge entnommen werden. Mit diesen sichern Ärzte ihre Diagnose weiter ab. Falls ein Tumor festgestellt wird, können Labormediziner anhand der Probe die Art des Tumors bestimmen. Außerdem können sie untersuchen, ob die Tumorzellen bestimmte molekularbiologische Merkmale tragen. Beides ist ganz entscheidend für die Therapiewahl.  

Erhärtet oder bestätigt sich die Diagnose Lungenkrebs, wird mit verschiedenen bildgebenden Verfahren untersucht, ob und wie weit sich der Krebs im Körper ausgebreitet hat. 

Sie möchten wissen, welche weiteren Untersuchungen gemacht werden, wenn sich die Diagnose Lungenkrebs bestätigt? Auf der Webseite des Krebsinformationsdienstes des Deutschen Krebsforschungszentrums lesen Sie mehr über die Untersuchungsmethoden. 

Bei Lungenkrebs berücksichtigen Ärzte bei der Wahl der geeigneten Therapie vor allem folgende Faktoren:

• das Krankheitsstadium (wie weit fortgeschritten ist der Lungenkrebs?)
• die Art des Tumors (nicht-kleinzelliger oder kleinzelliger Tumor?)
• die Eigenschaften des Tumors (hat der Tumor spezielle molekularbiologische Eigenschaften?)
• den allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten (gibt es noch weitere Erkrankungen, die bei der Therapieplanung berücksichtigt werden müssen?)
• die Wünsche der Betroffenen

Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs kann vor allem in frühen Krankheitsstadien operiert werden – mit dem Ziel, den Tumor vollständig zu entfernen. Abhängig von der Ausbreitung des Tumors kann die Operation mit anderen Therapien kombiniert werden. Ist eine Operation nicht möglich, kommt in sehr frühen Stadien eventuell eine alleinige, zielgerichtete Strahlentherapie infrage. Weil kleinzellige Tumore schneller Metastasen bilden als nicht-kleinzellige Tumore, ist beim kleinzelligen Lungenkrebs eine Operation selten geeignet. 

Ohnehin kommt eine Operation nur dann infrage, wenn der Gesundheitszustand des Patienten insgesamt stabil genug ist. So kann etwa eine bestehende Erkrankung wie eine Herzschwäche ein zu großes Risiko für einen chirurgischen Eingriff darstellen. Da das mittlere Erkrankungsalter bei Lungenkrebs bei etwa 70 Jahren liegt, sind viele Lungenkrebs-Patientinnen und -Patienten von weiteren, altersbedingten Erkrankungen betroffen.

Meist wird Lungenkrebs jedoch erst in einem fortgeschrittenen Stadium entdeckt. Oft hat er dann schon gestreut, es liegen also Metastasen vor. Dann lässt sich der Tumor durch eine Operation oder Strahlentherapie nicht mehr vollständig entfernen. Für die Patienten treten dann medikamentöse Therapien in den Vordergrund. Sie haben das Ziel, den Krankheitsverlauf zu verlangsamen und Beschwerden durch den Tumor oder die Metastasen zu lindern.

Therapieformen, die beim metastasierten nicht-kleinzelligem Lungenkrebs infrage kommen, sind:

• die Chemotherapie: Sie bremst das Zellwachstum oder hemmt die Zellteilung.
• sogenannte zielgerichtete Therapien: Mithilfe von Medikamenten werden Oberflächenmerkmale von Krebszellen angegriffen. Diese Merkmale haben gesunde Zellen kaum oder gar nicht.
• die Immuntherapie: Hier regen Arzneimittel bestimmte körpereigene Abwehrzellen dazu an, die Krebszellen direkt zu bekämpfen.
• supportive Behandlungsverfahren: Also alle Verfahren, die belastende Symptome lindern und die allgemeine Lebensqualität verbessern. Dazu zählt beispielsweise auch eine Strahlentherapie. Sie hat den Ansatz, Tumorzellen durch energiereiche Strahlen zu schädigen und dabei das umliegende Körpergewebe bestmöglich zu schonen.

Hat ein kleinzelliger Lungenkrebs Metastasen gebildet, erhalten Betroffene in der Regel eine Kombination aus Chemotherapie und Immuntherapie.

Sie möchten wissen, wie sich die Therapie-Optionen bei nicht-kleinzelligem und kleinzelligem Lungenkrebs unterscheiden? Und welche Behandlungsmöglichkeiten es gibt, falls Lungenkrebs nicht mehr heilbar ist? Auf der Webseite des Krebsinformationsdienstes finden Sie detaillierte Beschreibungen der Therapieformen.

Die Behandlung einer Krebserkrankung kann für Körper und Seele sehr kräftezehrend sein. Die medizinische Rehabilitation (Reha) nach einer Krebstherapie soll Patientinnen und Patienten helfen, wieder zu Kräften zu kommen. Außerdem soll sie dabei unterstützen, mit den Folgen der Krankheit und der Behandlung bestmöglich umgehen zu können. Daher orientiert sich das Programm einer medizinischen Reha an der persönlichen Krankheitsgeschichte und den vorliegenden Einschränkungen. 

Mögliche Inhalte einer medizinischen Reha nach einer Lungenkrebs-Therapie sind: 

• Atemtraining zur Reduzierung von Atemnot infolge einer Lungenkrebs-Operation 
• psychologische Betreuung 
• Ernährungsberatung 
• Physiotherapie und Sport 
• Raucherentwöhnung 

Die Nachsorge von Lungenkrebs dient dazu, einen Rückfall, aber auch Langzeitfolgen der Behandlung frühzeitig zu erkennen. Betroffene werden nach Therapieende regelmäßig untersucht, zunächst in kurzen, dann in größeren Abständen. Sie erhalten dafür einen strukturierten Nachsorgeplan, der auf die individuelle Situation abgestimmt ist. Wenn Patienten Beschwerden haben, können sie aber auch öfter zum Arzt gehen.

Während der Nachsorgeuntersuchung fragen die Ärzte nach Symptomen, untersuchen den Körper und überprüfen die Lungenfunktion. Es kann auch eine Computertomografie des Brustkorbs oder eine Kernspintomografie des Gehirns infrage kommen.

Kann der Krebs nicht geheilt werden, so hilft die regelmäßige Verlaufskontrolle dabei, belastende Symptome frühzeitig zu erkennen. Damit soll die Lebensqualität von Patientinnen und Patienten möglichst lange erhalten werden.

Viele Lungenkrebspatientinnen und -patienten möchten selbst aktiv werden, um ihren Krankheitsverlauf günstig zu beeinflussen. Dazu gibt es verschiedene Möglichkeiten. Was helfen kann, besser mit der Erkrankung und Therapiefolgen zurechtzukommen, hängt von der individuellen Situation ab:

• Bewegung kann helfen, Müdigkeit und Schwäche zu überwinden. Sie sollte an die individuelle Leistungsfähigkeit angepasst werden.
• Ausgewogenes, gesundes Essen bis hin zur Ernährungstherapie kann einer Mangelernährung vorbeugen oder sie behandeln.
• Eine psychoonkologische Beratung kann helfen, wenn Sorgen und Ängste übermächtig werden.

Wenn eine Heilung nicht mehr möglich ist und die Erkrankung fortschreitet, ist eine gute ärztliche und pflegerische Betreuung sehr wichtig. Belastende Beschwerden wie Husten oder Atemnot lassen sich lindern. Und eine psychosoziale Begleitung kann dazu beitragen, möglichst lange eine gute Lebensqualität zu erhalten.

Bei der Behandlung von Lungenkrebs arbeiten Ärzte verschiedener Fachrichtungen eng zusammen. Krankenhäuser, die besonders viel Erfahrung bei der Behandlung von Patienten mit Lungenkrebs haben, können sich dies durch eine Zertifizierung bestätigen lassen. Die Deutsche Krebsgesellschaft prüft dabei regelmäßig die Einhaltung bestimmter fachlicher Anforderungen.  

Die Adressen der zertifizierten Zentren finden Sie auf der Internetseite OncoMAP. 

Die Zentren der Deutschen Gesellschaft für Thoraxchirurgie (DGT) werden durch das unabhängige Institut Doc-Cert AG zertifiziert.

Sie haben Fragen zum Umgang mit der Erkrankung im Alltag und zu weiteren Unterstützungsmöglichkeiten? Auf der Webseite des Krebsinformationsdienstes des Deutschen Krebsforschungszentrums finden Sie hierzu Informationen. 

Bei allen Fragen zum Thema Lungenkrebs können Sie sich auch persönlich an den Krebsinformationsdienst wenden: unter der kostenfreien Telefonnummer 0800 - 420 30 40 oder per E-Mail an krebsinformationsdienst@dkfz.de.