Schilddrüsenunterfunktion

Bei einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) werden von der Schilddrüse zu wenige Hormone hergestellt. Die Schilddrüse (Thyroidea) ist ein lebenswichtiges Organ. Sie produziert Hormone, die die Stoffwechselprozesse regeln und diese im Gleichgewicht halten. Diese Schilddrüsenhormone steuern sehr viele Vorgänge im menschlichen Körper.

Eine Unterfunktion der Schilddrüse bremst den Stoffwechsel. Sie kann dadurch zu allgemeinen Beschwerden wie Müdigkeit, Antriebsschwäche oder Verstopfung führen.

Meist wird eine Schilddrüsenunterfunktion durch eine chronische Entzündung der Schilddrüse verursacht. Durch die tägliche Einnahme von Tabletten mit Schilddrüsenhormonen lässt sich die Unterfunktion ausgleichen. Für gewöhnlich verschwinden die Beschwerden durch die Hormontabletten.

Eine Unterfunktion der Schilddrüse kann sich auf viele Bereiche des Körpers auswirken und ganz individuelle Beschwerden auslösen.

Zu den allgemeinen Symptomen gehören:

• Schwäche
• Müdigkeit
• niedriger Puls

Es kann auch zu psychischen Problemen kommen wie:

• Konzentrations- und Gedächtnisstörungen
• Teilnahmslosigkeit (Lethargie)
• Depressionen oder andere psychische Auffälligkeiten

Zudem sind bestimmte körperliche Veränderungen möglich, beispielsweise:

• leichte bis mäßige Gewichtszunahme
• Verstopfung
• trockene Haare, Haarausfall
• tiefe, heisere Stimme
• vergrößerte Zunge
• trockene Haut und teigige Verdickungen, vor allem im Gesicht
• vergrößerte Schilddrüse, auch Kropf oder Struma genannt
• Schwerhörigkeit
• starke oder unregelmäßige Regelblutungen, eingeschränkte Fruchtbarkeit
• Erektionsstörungen

Darüber hinaus gibt es Beschwerden, die den gesamten Körper betreffen, zum Beispiel:

• Muskel- oder Gelenkschmerzen
• verlangsamte Reflexe
• Frieren und Kälteempfindlichkeit
• Kribbeln und Taubheitsgefühl

Viele dieser Beschwerden können auch andere Ursachen haben. Besonders bei älteren Menschen kommt es vor, dass man eine Schilddrüsenunterfunktion mit altersbedingten Veränderungen verwechselt. Das kann beispielsweise bei einer beginnenden Demenz passieren. Um eine vermutete Schilddrüsenunterfunktion zu bestätigen, ist daher eine Blutuntersuchung notwendig.

Bildet die Schilddrüse zu wenig Hormone, verlangsamt das den Stoffwechsel. Davon können viele Teile des Körpers betroffen sein und ganz individuelle Beschwerden ausgelöst werden. Zu den möglichen Symptomen gehören:

• Erschöpfung, Schwäche und Müdigkeit
• niedriger Puls
• Kälteempfindlichkeit und verminderte Schweißproduktion
• Atemnot bei Anstrengung
• leichte bis mäßige Gewichtszunahme
• Konzentrations- und Gedächtnisstörungen, geistige oder sprachliche Verlangsamung
• Verstopfung
• trockene Haut und Haare, Haarausfall
• gelbliche Hautverfärbungen
• tiefe, heisere Stimme
• vergrößerte Zunge
• teigige Verdickungen und Schwellungen der Haut
• vergrößerte Schilddrüse (auch Struma oder Kropf genannt)
• Schwerhörigkeit
• Muskel- oder Gelenkschmerzen
• verlangsamte Reflexe
• starke oder unregelmäßige Regelblutungen, eingeschränkte Fruchtbarkeit
• Erektionsstörungen
• Teilnahmslosigkeit (Lethargie)
• Depressionen oder andere psychische Auffälligkeiten

Viele dieser Beschwerden können auch andere Ursachen haben. Besonders bei älteren Menschen kommt es vor, dass eine Schilddrüsenunterfunktion mit altersbedingten Veränderungen verwechselt wird. Das kann beispielsweise bei einer beginnenden Demenz passieren. Um eine vermutete Schilddrüsenunterfunktion zu bestätigen, ist daher eine Blutuntersuchung notwendig.

Eine Schilddrüsenunterfunktion kann verschiedene Ursachen haben. Zu den Erkrankungen und Faktoren, die zu einem Mangel an Schilddrüsenhormonen führen, zählen:

• Entzündung der Schilddrüse
• Entfernung der Schilddrüse oder Strahlentherapie
• ausgeprägter Jodmangel
• Einnahme von Medikamenten
• angeborene Schilddrüsenunterfunktion

Entzündung der Schilddrüse

Bei Menschen mit einer Hashimoto-Thyreoiditis ist die Schilddrüse chronisch entzündet. Diese Autoimmunerkrankung ist die häufigste Ursache einer Schilddrüsenunterfunktion. Hierbei hält das Immunsystem des Körpers die Zellen der Schilddrüse irrtümlich für fremd. In der Folge werden Antikörper produziert, die die eigene Schilddrüse angreifen und eine Entzündung auslösen. Diese Entzündung bleibt auf die Schilddrüse begrenzt. Auch eine Infektion kann Grund für eine entzündete Schilddrüse sein.

Entfernung der Schilddrüse oder Strahlentherapie

Bei einigen Erkrankungen – beispielsweise einer Schilddrüsenüberfunktion und Schilddrüsenkrebs – wird im Rahmen der Behandlung die Schilddrüse bestrahlt oder operativ teilweise oder ganz entfernt. Bei einer vergrößerten Schilddrüse (Kropf) werden ebenfalls Teile in einer Operation entnommen. Als Folge produziert die Schilddrüse zu wenige oder gar keine Hormone mehr. Eine Bestrahlung der Schilddrüse kann dazu führen, dass sich eine Unterfunktion sehr langsam entwickelt und erst einige Jahre später auftritt.

Ausgeprägter Jodmangel

Jod ist ein wichtiges Spurenelement. Der Körper braucht es zur Herstellung der Schilddrüsenhormone. Da der Körper Jod nicht selbst produzieren kann, muss man es über die Nahrung aufnehmen. Wird dem Körper dauerhaft zu wenig Jod über die Nahrung zugeführt, kann es zu einer Schilddrüsenunterfunktion kommen. In den Industrieländern ist dies heute allerdings nur sehr selten der Fall.

Medikamente

Bestimmte Arzneimittel können die Bildung von Schilddrüsenhormonen hemmen, zum Beispiel Antidepressiva mit dem Wirkstoff Lithium. Auch Medikamente, die bei einer Schilddrüsenüberfunktion zum Einsatz kommen, hemmen die Produktion von Schilddrüsenhormonen. Wenn diese Medikamente zu hoch dosiert sind, ist eine Unterfunktion möglich.

Angeborene Schilddrüsenunterfunktion

Eine Schilddrüsenunterfunktion ist nur selten genetisch bedingt. Wenn eine werdende Mutter sehr wenig Jod aufnimmt oder ihr Immunsystem Antikörper gegen das Schilddrüsengewebe bildet, kann das ebenfalls zu einer Schilddrüsenunterfunktion beim Kind führen.  

Bei den zuvor beschriebenen Formen ist die Schilddrüse selbst gestört – man spricht hier von primärer Schilddrüsenunterfunktion. Ursache der Schilddrüsenunterfunktion kann aber auch eine Erkrankung der Hirnanhangsdrüse oder des Hypothalamus im Zwischenhirn sein. Die Hirnanhangsdrüse und der Hypothalamus bilden Hormone, die wiederum die Hormonproduktion der Schilddrüse steuern. Dadurch kann die eigentlich gesunde Schilddrüse fehlgesteuert werden und nicht mehr ausreichend Hormone produzieren. Medizinerinnen und Mediziner bezeichnen das als sekundäre oder zentrale Schilddrüsenunterfunktion.

In Ländern wie Deutschland haben etwa 5 von 100 Menschen eine Unterfunktion der Schilddrüse. Frauen und ältere Menschen erkranken besonders häufig daran. Etwa 1 von 3.400 Neugeborenen kommt mit einer Schilddrüsenunterfunktion auf die Welt.

Der Verlauf einer Schilddrüsenunterfunktion hängt von der Ursache ab. Erwachsene haben meist eine entzündete Schilddrüse. Diese führt normalerweise zu einem langsamen Abbau des Schilddrüsengewebes. Die Schilddrüsenunterfunktion entwickelt sich dann oft schleichend. Für eine gewisse Zeit kann das restliche Schilddrüsengewebe den Verlust ausgleichen: Es stellt mehr Hormone her und der Körper ist weiterhin ausreichend versorgt. Im weiteren Krankheitsverlauf wird jedoch so viel Gewebe abgebaut, dass nicht mehr ausreichend Hormone produziert werden können. Dann treten Beschwerden auf.

Durch Tabletten lassen sich die fehlenden Schilddrüsenhormone leicht ersetzen. Durch diesen Ausgleich normalisiert sich der Stoffwechsel und die Beschwerden verschwinden. Manchmal erholt sich die Schilddrüse auch von selbst, zum Beispiel, wenn die Entzündung abklingt.

Jodmangel ist in Deutschland heute nur noch sehr selten die Ursache einer Schilddrüsenunterfunktion. Einer Unterfunktion durch Jodmangel lässt sich durch eine ausreichende Zufuhr von Jod vorbeugen. Täglich Milch oder Milchprodukte und regelmäßig Meeresfisch zu sich zu nehmen und jodiertes Speisesalz zu verwenden, reicht dafür aus. Es gibt auch Nahrungsergänzungsmittel, die Jod enthalten.

Besonders für Säuglinge und Kinder ist eine normal funktionierende Schilddrüse wichtig. Eine Schilddrüsenunterfunktion kann die körperliche und geistige Entwicklung massiv beeinträchtigen.

Um bei Problemen möglichst frühzeitig mit einer Behandlung beginnen zu können, werden die Hormonwerte der Schilddrüse bei allen Neugeborenen im Rahmen eines Screenings routinemäßig gemessen. Insbesondere misst man den TSH-Wert. TSH steht für Thyreoidea-stimulierendes Hormon – dieses Hormon wird in der Hirnanhangsdrüse produziert und abgegeben, um die Schilddrüse zur Hormonproduktion anzuregen. Ist der TSH-Wert erhöht, ist das ein Hinweis auf eine Schilddrüsenunterfunktion. Treten trotz eines erhöhten TSH-Wertes keine Beschwerden auf, spricht man von einer latenten Schilddrüsenunterfunktion.

Ob die Messung des Hormonspiegels zur Früherkennung bei Erwachsenen einen Nutzen hat, ist wissenschaftlich nicht belegt. Für sie wird daher kein Screening empfohlen.

Um eine Unterfunktion der Schilddrüse festzustellen, fragt die Ärztin oder der Arzt zunächst nach den Beschwerden. Im Anschluss tastet sie oder er die Schilddrüse ab. Bei einem Hinweis auf eine Schilddrüsenunterfunktion wird anschließend ein Bluttest gemacht, da viele Symptome auch andere Ursachen haben können. Mit dem Bluttest misst man die Schilddrüsenhormone und bestimmt den TSH-Wert.

TSH ist ein Hormon, das in der Hirnanhangsdrüse gebildet wird und die Produktion der Schilddrüsenhormone anregt. Leicht erhöhte TSH-Werte können ein erstes Anzeichen für eine beginnende Schilddrüsenunterfunktion sein. Denn die Hirnanhangsdrüse reagiert auf eine schwächer werdende Schilddrüse: Sie erhöht die eigene TSH-Produktion, um die Schilddrüse stärker anzuregen. Doch irgendwann reicht das nicht mehr aus, sodass die Schilddrüse zu wenige Hormone ins Blut abgibt. Das lässt sich durch die Blutuntersuchung ebenfalls erkennen.

Ein erhöhter TSH-Wert muss aber nicht zwingend die Diagnose für eine Schilddrüsenunterfunktion mit Beschwerden sein: Durchschnittlich entwickeln pro Jahr 2 bis 5 von 100 Menschen mit erhöhten TSH-Werten Symptome, die behandelt werden müssen. Wenn der TSH-Wert deutlich erhöht ist oder das Blut bestimmte Antikörper enthält, steigt das Risiko. Frauen haben ein höheres Risiko als Männer.

Die Behandlung einer Schilddrüsenunterfunktion zielt darauf ab, den Hormonmangel auszugleichen. Dafür wird das fehlende Schilddrüsenhormon Thyroxin durch ein Medikament ersetzt, das mit dem körpereigenen Hormon identisch ist. Der Wirkstoff wird auch als Levothyroxin oder L-Thyroxin bezeichnet. Das Medikament bringt die Hormonwerte in den normalen Bereich, wodurch die Beschwerden für gewöhnlich vollständig abklingen. Eine Schilddrüsenunterfunktion wird je nach Ursache vorübergehend oder lebenslang behandelt.

Bei der richtigen Dosierung treten praktisch keine Nebenwirkungen auf. Die Dosierung des Medikaments richtet sich nach dem Körpergewicht. Bei Bedarf wird die Dosis nach 2 bis 3 Monaten angepasst: So lange dauert es, bis sich der Hormonspiegel im Körper eingependelt hat. 

Bei einer latenten Schilddrüsenunterfunktion ist nur der TSH-Wert erhöht, es treten aber keine Beschwerden auf. Ob und wann hier eine Behandlung sinnvoll ist, ist in Fachkreisen umstritten.

Vertiefende Informationen dazu, ob und wann eine latente Schilddrüsenunterfunktion behandelt werden sollte, finden Sie unter gesundheitsinformation.de.