Depression

Phasen, in denen man sich schlecht oder niedergeschlagen fühlt, sind normal und gehen vorüber. Bei Menschen mit einer Depression ist das nicht so einfach: Traurige Gefühle und negative Gedanken dauern länger an und bestimmen dann das gesamte Leben. Alltagstätigkeiten, die Arbeit oder das Lernen fallen schwer. Freunde, Familie und Hobbys werden vernachlässigt. Viele Betroffene schlafen schlecht.

Menschen mit einer Depression erleben eine Phase tiefer Traurigkeit, die über mehrere Wochen anhalten kann. Diese Zeit wird „depressive Episode“ genannt. Typisch dafür sind zum Beispiel folgende Anzeichen:

• dauernde Niedergeschlagenheit oder gedrückte Stimmung
• Verlust von Interessen
• Erschöpfung und Antriebslosigkeit
• Teilnahms- und Empfindungslosigkeit
• innere Unruhe
• verringertes Selbstwertgefühl
• Schuldgefühle und ständiges Grübeln
• Konzentrations- und Entscheidungsschwierigkeiten
• Rückzug von Angehörigen und Freunden
• Hoffnungslosigkeit und Zukunftsängste
• Gedanken, nicht mehr leben zu wollen

Körperliche Symptome, die bei einer Depression auftreten können, sind:

• Müdigkeit
• Schlafstörungen
• Appetitlosigkeit
• Gewichtsverlust oder -zunahme
• sexuelle Lustlosigkeit
• Magen-Darm-Probleme wie Verstopfung

Besonders bei älteren Menschen äußern sich Depressionen öfter auch durch körperliche Beschwerden, etwa unerklärliche Schmerzen. 

Manche Menschen haben auch eine chronische Depression. Dabei halten Beschwerden über viele Jahre an.

Auf gesundheitsinformation.de schildern Betroffene, wie sie ihre Depression erlebt haben.

Wie Depressionen entstehen, ist noch nicht ausreichend erforscht. Fachleute gehen davon aus, dass dabei vieles zusammenwirkt: biologische Vorgänge, psychische und soziale Faktoren, die persönlichen Lebensumstände und besondere Ereignisse. Zum Beispiel können folgende Faktoren Depressionen begünstigen und ihren Verlauf beeinflussen:

• eine erbliche Veranlagung: Die Erkrankung ist auch bei Familienmitgliedern häufiger aufgetreten.
• belastende Erlebnisse, wie zum Beispiel Missbrauch und Vernachlässigung, aber auch der Tod eines geliebten Menschen oder eine Trennung
• andere psychische Erkrankungen, wie Angststörungen, Suchterkrankungen oder Persönlichkeitsstörungen
• biochemische Veränderungen: Der Stoffwechsel und hormonelle Veränderungen können eine Rolle spielen.
• körperliche Erkrankungen wie ein Schlaganfall, ein Herzinfarkt, eine Krebserkrankung oder eine Schilddrüsenunterfunktion
• belastende Lebensumstände, zum Beispiel anhaltender Stress und Überforderung, Einsamkeit oder geringes Einkommen
• Lichtmangel: Manche Menschen reagieren auf den Mangel an Tageslicht in den dunklen Herbst- und Wintermonaten mit einer Depression.

Die Depression ist eine der häufigsten psychischen Erkrankungen: Es wird davon ausgegangen, dass 16 bis 20 Prozent der Menschen im Lauf ihres Lebens mindestens einmal an einer Depression oder einer chronisch depressiven Verstimmung (Dysthymie) erkranken – viele bereits vor dem 30. Lebensjahr. Frauen erkranken häufiger als Männer, ältere Menschen öfter als junge.

Eine Depression führt dazu, dass Menschen sich anders fühlen und verhalten. Viele geben sich selbst die Schuld für ihren Zustand. Sie meiden soziale Kontakte, ziehen sich zurück und verlassen kaum noch die Wohnung. Auch arbeiten zu gehen, fällt häufig schwer. Dieses Verhalten kann die Beschwerden verstärken. Oft ist dann Hilfe nötig.

Depressionen verlaufen ganz unterschiedlich:

• Bei einigen Menschen verschwinden die Symptome nach einiger Zeit auch ohne Behandlung und kehren nicht wieder.
• Bei vielen Menschen wechseln sich depressive Phasen regelmäßig mit Phasen ohne Beschwerden ab.
• Wieder andere sind über lange Zeit mal stärker, mal weniger stark depressiv.
• Einige entwickeln eine chronische Depression. Davon wird gesprochen, wenn die depressive Episode länger als 2 Jahre dauert.

Bei einer Depression bleiben die typischen Beschwerden über mindestens 2 Wochen bestehen und können mehrere Monate andauern. Klingen sie nach einer gewissen Zeit wieder ab, wird dies als Ende einer depressiven Episode bezeichnet. Etwa die Hälfte der Menschen, die wegen einer Depression in Behandlung sind, spürt nach etwa 3 bis 6 Monaten eine deutliche Verbesserung ihrer Beschwerden.

Tritt eine Depression innerhalb von 6 Monaten nach dem Abklingen der Beschwerden erneut auf, spricht man von einem Rückfall (Rezidiv). Dazu kommt es bei etwa der Hälfte der Menschen, die zum ersten Mal eine Depression erleben. Bei einem Wiederauftreten der Beschwerden nach mehr als 6 Monaten oder auch Jahre später spricht man von einer wiederkehrenden Depression.

Über die Hälfte der Menschen mit einer Depression hat noch weitere Erkrankungen. Dazu zählen: 

• psychische Erkrankungen wie Angst- und Panikstörungen, Suchterkrankungen, Essstörungen und Persönlichkeitsstörungen 
• körperliche Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Kopf- und Rückenschmerzen, Diabetes mellitus, Infektionskrankheiten, aber auch Asthma oder Allergien 

Solche Erkrankungen können zur Entstehung einer Depression beitragen, aber auch eine Folge der Depression sein.     

Vertiefende Informationen zum Thema Depression und ihre verschiedenen Formen finden Sie unter gesundheitsinformation.de.

Belastende Ereignisse wie der Verlust der Partnerin oder des Partners oder chronischer Stress sind vermutlich mitverantwortlich für das Entstehen einer Depression. Einige Belastungen lassen sich verringern. Zu lernen, mit Krisen umzugehen, kann das Risiko für eine Depression ebenfalls senken. Auch das soziale Umfeld spielt eine wichtige Rolle: So erkranken Menschen mit stabilen Bindungen seltener an Depressionen.

Wer durch eine schwierige Lebenssituation belastet ist, kann frühzeitige psychologische Hilfe oder Beratungsangebote in Anspruch nehmen.

Bei einem erhöhten Risiko für wiederholte Depressionen kann eine langfristige Behandlung mit Medikamenten oder Psychotherapie helfen, Rückfälle zu vermeiden. Dies kann auch kombiniert werden.

Manche Menschen sehen ihre Depression nicht als Erkrankung, sondern als persönliches Versagen oder eine vorübergehende Phase, die mit Stress zu tun hat. Viele andere sind dagegen so schwer erkrankt, dass sie es aus eigener Kraft nicht schaffen, zum Arzt zu gehen oder um Hilfe zu bitten. In beiden Fällen sollten Angehörige ihre Unterstützung anbieten und die betreffende Person beispielsweise zum Erstgespräch mit einem Arzt begleiten.

Um eine Depression festzustellen, fragen Ärztinnen und Ärzte zum einen nach Beschwerden, die für eine Depression typisch sind. Zum anderen ist es wichtig, andere Erkrankungen oder Probleme auszuschließen, die ähnliche Beschwerden verursachen können. Dafür können auch körperliche Untersuchungen nötig sein.

Bei den typischen Anzeichen einer Depression wird zwischen Haupt- und Nebensymptomen unterschieden.

Die Hauptsymptome sind:

• gedrückte, depressive Stimmung
• Freudlosigkeit und wenig Interesse an Dingen, die einem vorher wichtig waren
• Antriebslosigkeit und schnelles Ermüden, oft schon nach kleinen Anstrengungen

Nebensymptome können unter anderem folgende Beschwerden sein:

• Appetitlosigkeit
• Schlafstörungen
• verminderte Konzentration und Aufmerksamkeit
• geringes Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen
• Schuldgefühle
• Innere Unruhe
• Hoffnungslosigkeit
• Selbsttötungsgedanken oder -versuche

Zur Diagnose werden oft bestimmte Fragebogen eingesetzt. Zeigt sich, dass mehrere Haupt- und Nebensymptome 2 Wochen oder länger andauern, wird eine Depression festgestellt. Je nach Anzahl, Art und Stärke der Symptome unterscheiden Fachleute zwischen leichten, mittelschweren und schweren Depressionen – sowie zwischen chronischen Depressionen und einer depressiven Episode. 

Die Therapeutin oder der Therapeut fragt auch nach weiteren Erkrankungen und danach, wie sich die Beschwerden auf das Alltagsleben auswirken. Denn beides spielt eine Rolle bei der Wahl der Behandlung. 

Bei Depressionen stehen verschiedene Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung. Die wichtigsten sind:

• eine Psychotherapie wie etwa die kognitive Verhaltenstherapie und/oder
• eine Behandlung mit Medikamenten

Daneben gibt es weitere Möglichkeiten wie Beratungsangebote, Selbsthilfegruppen, Psychoedukation, Onlineprogramme, Neurostimulation oder Bewegungstherapien. Die Behandlung kann ambulant oder in einer Klinik stattfinden.

Welche Therapie geeignet ist, hängt unter anderem davon ab:

• wie schwer die Erkrankung ist 
• welche Form der Depression vorliegt
• welche Beschwerden man hat
• welche weiteren Erkrankungen bestehen
• wie sich die Erkrankung auf die persönliche Lebenssituation auswirkt
• wie sich die Beschwerden entwickeln

Die Vor- und Nachteile der denkbaren Behandlungen sowie die mit ihnen verbundenen Erwartungen können mit der Therapeutin oder dem Therapeuten besprochen werden.

Mehr Informationen zur Behandlung von Depressionen finden Sie auf gesundheitsinformation.de.

Mit einer Depression kann der Alltag zu einem riesigen Berg werden, der kaum zu bewältigen ist. Arbeitsanforderungen erfüllen, privaten Verpflichtungen nachgehen, die Aufgaben im Haushalt erledigen – all das kann unendlich viel Kraft kosten. Oft verändert sich der Umgang mit nahestehenden Menschen. Auch für sie kann es sehr schwer sein, mit der Erkrankung umzugehen. Wenn der Mensch, der ihnen wichtig ist, sich zurückzieht und emotional kaum noch erreichbar ist, kann das zu Unverständnis und Streit führen – was die Situation für alle noch schwieriger macht.

Oft sind Partnerinnen und Partner, Freundinnen und Freunde oder Angehörige die Ersten, die depressive Symptome und Veränderungen bemerken oder davon erfahren, weil sie die ersten Ansprechpartner sind. Ihre Unterstützung ist für Menschen mit Depressionen besonders wichtig. Nahestehende können aber auch an ihre Grenzen stoßen – und brauchen besonders bei schweren Depressionen oft selbst Hilfe. Hier können Selbsthilfegruppen oder Online-Angebote eine Möglichkeit sein, aber auch eine ärztliche oder psychologische Unterstützung.

Falls es Anzeichen für Selbsttötungsgedanken gibt, sind Hilfe und aktive Unterstützung besonders wichtig. Meistens bleibt es bei solchen Gedanken – sie sind aber unbedingt ernstzunehmen. Wer sie hat, sollte sich anderen anvertrauen.

Für solche Situationen gibt es verschiedene Angebote, bei denen sowohl Betroffene als auch Angehörige Hilfe erhalten können: zum Beispiel den Sozialpsychiatrischen Dienst, Krisenzentren oder die Telefonseelsorge. Notfalls geht das auch anonym, oft rund um die Uhr. Ist jemand akut gefährdet, sollte die 112 angerufen werden. Dann kann auch eine Einweisung in eine psychiatrische Einrichtung erfolgen.

Anregungen und Tipps, wie es gelingen kann, mit jemandem ins Gespräch zu kommen, der oder die vermutlich depressiv ist, finden Sie auf gesundheitsinformation.de.

Auch bei seelischen Beschwerden sind für die meisten Menschen die Hausärztinnen und Hausärzte die ersten Ansprechpartner. Es ist aber auch möglich, sich direkt an psychologische Beratungsstellen, Psychotherapeuten oder Psychologen zu wenden. Für ein erstes Gespräch in einer psychotherapeutischen Praxis ist keine ärztliche Überweisung nötig.

Weitere Informationen zur Psychotherapie und Hinweise, wie man zeitnah Termine bekommt oder welche Leistungen von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen werden, finden Sie auf gesundheitsinformation.de.

Speziell für psychisch belastete Kinder und Jugendliche hat das Klinikum der Universität München gemeinsam mit der Beisheim Stiftung die Website ich-bin-alles.de entwickelt. Die Website richtet sich an Kinder und Jugendliche mit Depression und ihre Eltern sowie an Kinder und Jugendliche, die sich über das Thema Depression informieren möchten.