Kehlkopfkrebs (Larynxkarzinom)

Unter Kehlkopfkrebs versteht man bösartige Tumoren, die oberhalb, unterhalb oder an den Stimmlippen wachsen. Diese Krebserkrankungen gehen meist von der Schleimhaut aus, die den Kehlkopf von innen auskleidet. Fachleute bezeichnen Kehlkopfkrebs auch als Larynxkarzinom.

Der Kehlkopf liegt im vorderen Halsbereich, etwa auf mittlerer Höhe, und bildet den Übergang vom Rachen zur Luftröhre. Zum einen sorgt er dafür, dass kein Essen oder Trinken in die Luftröhre gelangt – er schützt also vor dem Verschlucken. Zum anderen ermöglicht er durch seine Stimmlippen die Entstehung von Tönen und dadurch das Sprechen.  

Fachleute unterteilen Kehlkopftumoren in drei Gruppen, je nachdem wo sie wachsen: 

• oberhalb der Stimmlippen
• unterhalb der Stimmlippen
• an den Stimmlippen 

Kehlkopfkrebs gehört wie auch Mundhöhlenkrebs und Rachenkrebs zu den Kopf-Hals-Tumoren. Es handelt sich um einen eher seltenen Tumor: Pro Jahr erkranken in Deutschland rund 3.600 Menschen. Männer sind deutlich häufiger von Kehlkopfkrebs betroffen als Frauen. 

Welche Beschwerden Kehlkopfkrebs verursacht, hängt davon ab, wo der Krebs im Kehlkopf entsteht. Wachsen Kehlkopftumoren an den Stimmlippen, fallen sie meist frühzeitig durch Heiserkeit auf. Wachsen Tumoren ober- oder unterhalb der Stimmlippen, verursachen sie oft erst spät Symptome. Das sind dann vor allem Schluckbeschwerden und Atemprobleme. 

Folgende Warnzeichen können auf einen Tumor am Kehlkopf hinweisen: 

• vor allem Heiserkeit 
• bleibendes, vor allem einseitiges Fremdkörpergefühl 
• Schmerzen, die ins Ohr ausstrahlen 
• Störungen beim Schlucken, beispielsweise Verschlucken 
• Schmerzen beim Schlucken 
• Schwellung am Hals 
• Schwierigkeiten beim Sprechen 
• Schwierigkeiten beim Atmen 
• unklarer blutiger Husten  
• Mundgeruch 

Bestehen diese Beschwerden länger als vier Wochen? Spätestens dann empfiehlt sich ein Arztbesuch. Hausärztinnen und Hausärzte können die Auslöser der Symptome bereits gut eingrenzen und bei Bedarf weitere diagnostische Schritte bei Fachärzten einleiten. 

Kehlkopfkrebs basiert wie fast jede Krebserkrankung auf genetischen Veränderungen. Durch diese verwandeln sich normale Körperzellen in bösartige Krebszellen und beginnen unkontrolliert zu wachsen. Die meisten dieser Genveränderungen entstehen im Laufe des Lebens zufällig. Es gibt aber Risikofaktoren, die Kehlkopfkrebs begünstigen.   

Zu den bekannten Risikofaktoren zählen: 

• regelmäßiges Rauchen 
• übermäßiger Alkoholkonsum 
• Asbeststaubbelastung 
• Belastung mit Schadstoffen wie ionisierender Strahlung (etwa Uran), schwefelsäurehaltigen Aerosolen, polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen, Steinkohle oder Teerprodukten 
• bei einem kleineren Teil der Patienten Infektionen mit humanen Papillomviren (HPV), insbesondere mit dem Hochrisiko-Typ HPV 16 
• bestimmte weißliche (Leukoplakie oder Pachydermie) oder rötliche Veränderungen (Erythroplakie) der Kehlkopfschleimhaut (Krebsvorstufen) 

Tabak- und Alkoholkonsum sind die Hauptrisikofaktoren und gemeinsam besonders schädlich: Bei kombiniertem Konsum ist ein bis zu 30-fach erhöhtes Erkrankungsrisiko gegeben.  

Darüber hinaus gibt es Hinweise, dass auch eine Mangelernährung oder der vermehrte Verzehr von Fleisch oder von gebratenem Essen das Risiko für Kehlkopfkrebs erhöhen können.

Kehlkopfkrebs kann sich aus Krebsvorstufen entwickeln. Das sind Gewebeveränderungen, deren Zellen gegenüber dem Ursprungsgewebe verändert sind. Wachsen diese veränderten Zellen zerstörend in die Tiefe des Gewebes: Dann hat sich ein bösartiger Kehlkopftumor entwickelt, der in andere Organe streuen (metastasieren) kann.  

Je nach Ursprungsort des Tumors unterscheidet sich die weitere Ausbreitung und auch der Krankheitsverlauf des Kehlkopfkrebs:

• Kehlkopftumoren, die an den Stimmlippen wachsen, entwickeln in frühen Krankheitsstadien nur selten Lymphknotenmetastasen. 
• Kehlkopftumoren, die ober- oder unterhalb der Stimmlippen wachsen, breiten sich hingegen oft schon frühzeitig in die Halslymphknoten aus.   

Über das Blut streut Kehlkopfkrebs vor allem in die Lunge, während sich in Knochen und der Leber seltener Metastasen ansiedeln. Die Hauptrisikofaktoren Tabak und Alkohol können eine zweite weitere Krebserkrankung im Kopf-Hals-Bereich begünstigen: Meist entsteht dann Lungenkrebs, Speiseröhrenkrebs, Krebs des Mundraums oder des Rachens. 

Der wirksamste Schutz vor Kehlkopfkrebs besteht nach derzeitigem Wissensstand darin, auf Tabak und Alkohol zu verzichten. 

Wenn der Verdacht auf Kehlkopfkrebs besteht, befragt die Ärztin oder der Arzt Patienten zunächst zu ihren Beschwerden, möglichen vorliegenden Risikofaktoren und ihrem allgemeinen Gesundheitszustand. Nach dieser Anamnese folgen klinische Untersuchungen.  

Klinische Untersuchung und Biopsie  

Zunächst erfolgt eine genaue Hals-Nasen-Ohren-ärztliche Untersuchung. Besteht nach dieser Untersuchung der Verdacht auf einen bösartigen Tumor des Kehlkopfs? Dann entnimmt die Ärztin oder der Arzt Gewebeproben (Biopsien) aus verdächtigen Bereichen, um die Diagnose zu sichern. Dafür bekommt die Patientin oder der Patient in der Regel eine Vollnarkose. Darüber hinaus untersuchen Ärzte zusätzlich die oberen Luft- und Speisewege. Dies soll mögliche Zweittumoren ausschließen.  

Die entnommenen Gewebeproben werden im Labor unter dem Mikroskop und mit molekularbiologischen Tests auf ihre feingeweblichen Eigenschaften untersucht. Ergibt diese Analyse, dass es sich um Krebsgewebe handelt, sichert dies die Diagnose.  

Bildgebende Verfahren 

Weitere Untersuchungen helfen den Ärzten abzuschätzen, wie weit sich der Tumor ausgebreitet hat. So können sie auch herausfinden, ob der Krebs bereits Metastasen in Halslymphknoten oder weiter entfernten Organen gebildet hat oder ob Zweittumoren bestehen. Dafür können Ärzte folgende bildgebende Verfahren einsetzen:  

• eine Magnetresonanztomographie (MRT)
• eine Computertomographie (CT)
• eine Positronen-Emissions-Tomographie (PET/CT)
• einen Ultraschall des Halses und gegebenenfalls des Bauchraums.  

Ist es nicht eindeutig möglich, die Lymphknoten durch bildgebende Verfahren zu beurteilen?

Dann können Ärzte eine zusätzliche Feinnadelbiopsie (Punktion) durchführen. Hierbei werden über eine dünne Hohlnadel Zellen angesaugt, die dann begutachtet werden können. 

Sie wollen mehr darüber erfahren, wie eine Biopsie entnommen wird und was anschließend mit den Zell- und Gewebeproben passiert? Auf der Website des Krebsinformationsdienstes, Deutsches Krebsforschungszentrum finden sie ausführliche Informationen zu Ablauf und Risiken einer Biopsie. 

Bei vielen Patienten ist bereits vor Beginn der Behandlung eine logopädische und zahnärztliche Untersuchung oder auch eine Ernährungsberatung sinnvoll.

Für Kehlkopftumoren gibt es verschiedene Behandlungsansätze. Oberstes Ziel der Therapie: Den Tumor bestmöglich zu behandeln, dabei jedoch auch möglichst die Funktion des Kehlkopfs zu erhalten. Die Behandlung richtet sich nach

• dem allgemeinen Gesundheitszustand
• der Ausbreitung des Tumors
• möglichen Therapiefolgen
• patientenindividuellen Wünschen

Behandlung des Kehlkopftumors

Tumoren im Frühstadium können entweder durch eine Operation oder durch eine Strahlentherapie geheilt werden. Nur wenn Tumoren unterhalb der Stimmlippen wachsen, empfehlen Experten eine Entfernung des Kehlkopfs. Zwar sind diese Tumoren sehr selten, sie wachsen aber meist besonders aggressiv.

Auch bei fortgeschrittenen Tumoren bestehen verschiedene Therapiemöglichkeiten, die man in heilender Absicht einsetzen kann: 

• Operation des Tumors durch eine Teilentfernung oder gegebenenfalls komplette Entfernung des Kehlkopfs gefolgt von einer Strahlentherapie.  
• Bei Risikofaktoren folgt der Operation eine Strahlen-Chemotherapie. 
• Ist eine Operation nicht möglich oder lehnt der Patient sie ab: Dann kommen als Alternativen eine Strahlen-Chemotherapie oder eine Strahlentherapie kombiniert mit einer Antikörpertherapie infrage.  

Die Vor- und Nachteile jeder Therapiemöglichkeit sollten Patienten mit ihren behandelnden Ärzten genau besprechen. Beispielsweise ist es bei einer Operation des Kehlkopftumors wichtig, dass der Tumor vollständig entfernt wird: Das kann bedeuten, dass der Chirurg auch den Kehlkopf komplett entfernen muss.  

Behandlung der Halslymphknoten 

Experten empfehlen in den meisten Fällen, die Halslymphknoten vorsorglich zu entfernen oder zu bestrahlen. Das gilt auch dann, wenn bei den Untersuchungen keine verdächtigen Halslymphknoten festgestellt wurden. Denn nicht selten gibt es bereits versteckte Lymphknotenmetastasen.  

Nur wenn der Tumor an den Stimmlippen wächst und sich noch im Frühstadium befindet, ist das Risiko für versteckte Metastasen gering. Dann ist eine solche Behandlung nicht notwendig.  

Werden bei den Untersuchungen bereits auffällige Halslymphknoten gefunden?

Dann entfernen die Chirurgen bei der Operation die Lymphknoten des Halses etwas umfangreicher. Gegebenenfalls müssen sie auch anderes Gewebe mit entfernen. Falls eine Operation nicht möglich ist, kommt eine alleinige Strahlen- oder Strahlen-Chemotherapie der Halslymphknoten zum Einsatz. 

Behandlung bei nicht heilbarem Kehlkopfkrebs 

In dieser Situation ist das wichtigste Therapieziel, den Tumor zurückzudrängen und damit das Überleben des Patienten zu verlängern. Gleichzeitig sollen Beschwerden so gut wie möglich gelindert werden. Es wird individuell festgelegt, wie die Therapie aussieht. In Frage kommen können: 

• eine Chemotherapie
• eine zielgerichtete Therapie
• eine Immuntherapie
• eine Strahlentherapie 
• chirurgische Maßnahmen

Wichtig ist in jedem Fall eine frühzeitige unterstützende (supportive) Therapie, wie zum Beispiel eine Schmerztherapie, eine Ernährungsberatung oder eine psychoonkologische Begleitung. 

Sie möchten mehr über die Behandlung von Kehlkopfkrebs wissen? Welche Nebenwirkungen möglich sind und wie man mit belastenden Beschwerden umgehen kann? Hierzu informiert Sie kostenfrei der Krebsinformationsdienst, Deutsches Krebsforschungszentrum.
Insbesondere wenn das Sprechen schwerfällt, können Sie den E-Mail-Service nutzen. Aber auch am Telefon erhalten sie individuell zugeschnittene Informationen. 

Die Behandlung einer Krebserkrankung kann für Körper und Seele sehr anstrengend sein. Eine medizinische Rehabilitation (Reha) nach einer Krebstherapie soll Patientinnen und Patienten helfen, wieder zu Kräften zu kommen. Darüber hinaus soll sie dabei unterstützen, mit Krankheits- und Behandlungsfolgen bestmöglich umgehen zu können.  

Daher orientiert sich das Programm einer medizinischen Reha an der persönlichen Krankheitsgeschichte und den vorliegenden Einschränkungen. Mögliche Maßnahmen für Betroffene mit Kehlkopfkrebs sind: 

• eine Stimmrehabilitation
• eine Schluck- und Sprachtherapie 
• eine Ernährungstherapie 
• eine psychoonkologische Betreuung 

Nachsorge   

Die Nachsorge bei Kehlkopfkrebs hat verschiedene Ziele. Sie dient vor allem dazu, einen Rückfall, mögliche Zweitkarzinome sowie Nebenwirkungen und Langzeitfolgen der Behandlung frühzeitig zu erkennen und entsprechende Maßnahmen einzuleiten. Betroffene werden nach Therapieende regelmäßig untersucht, zunächst in kurzen, dann in größeren Abständen. Bei Beschwerden können sie aber auch öfter zum Arzt gehen.  

Zum Nachsorgetermin gehören immer: 

• eine genaue Befragung über den allgemeinen Gesundheitszustand, Beschwerden und Therapiefolgen (Anamnese) 
• eine gründliche Hals-Nasen-Ohren-ärztliche Untersuchung
• Abtasten und Ultraschall des Halses

Abhängig vom individuellen Tumor, dem Rückfallrisiko und der Therapie können Ärzte regelmäßig eine Computertomographie (CT) oder eine Magnetresonanztomographie (MRT) veranlassen. Gegebenenfalls kann auch eine Positronen-Emissions-Tomographie (PET/CT) hinzukommen.

Kann der Krebs nicht geheilt werden? 

Dann helfen Verlaufskontrollen und eine regelmäßige Betreuung dabei, belastende Symptome frühzeitig zu erkennen und zu lindern. Damit soll die Lebensqualität von Patienten und Patientinnen möglichst lange erhalten werden. 

Mit oder nach Kehlkopfkrebs wieder in den Alltag zurückzufinden, ist für Patienten nicht immer einfach. Eine Krebserkrankung und deren Behandlung kann mit einschneidenden Veränderungen einhergehen. Was helfen kann, besser mit der Erkrankung und möglichen Therapiefolgen zurechtzukommen, hängt von der individuellen Situation ab.  

Je nach Therapie können unter anderem folgende Probleme auftreten:  

• Stimmstörungen oder auch Stimmverlust 
• Schluckstörungen 
• Verlust des normalen Riechvermögens 
• Mundtrockenheit 
• Veränderungen an Zähnen und Kiefer 
• Probleme beim Kauen 
• Lymphödeme 

Betroffene, deren Kehlkopf bei der Operation entfernt wurde, müssen neue Techniken der Stimmbildung erlernen. Außerdem müssen sie lernen, mit einer künstlichen Verbindung zur Luftröhre (Tracheostoma) umzugehen.  

Bei Bedarf nach Unterstützung sprechen Sie mit ihren behandelnden Ärzten, welche Möglichkeiten es gibt. Auch Selbsthilfegruppen und Patientenverbände können helfen. 

Bei der Behandlung von Kehlkopfkrebs arbeiten Ärztinnen und Ärzte verschiedener Fachrichtungen eng zusammen. Krankenhäuser, die besonders viel Erfahrung bei der Behandlung von Kehlkopfkrebspatienten haben, können sich dies durch eine Zertifizierung bestätigen lassen. Die Deutsche Krebsgesellschaft prüft dabei regelmäßig die Einhaltung bestimmter fachlicher Anforderungen.

Die Adressen der zertifizierten Zentren finden Sie auf der Internetseite OncoMAP.   

Sie haben weitere Fragen zum Umgang mit der Erkrankung im Alltag und zu weiteren Unterstützungsmöglichkeiten? Hierzu finden Sie Informationen auf der Website des Krebsinformationsdienstes, Deutsches Krebsforschungszentrums.

Bei allen Fragen zu Kehlkopfkrebs können Sie sich auch persönlich an den Krebsinformationsdienst wenden: unter der kostenfreien Telefonnummer 0800 - 420 30 40 oder per E-Mail an krebsinformationsdienst@dkfz.de.