West-Nil-Fieber

Das West-Nil-Fieber ist eine fieberhafte Infektionskrankheit. Auslöser ist das West-Nil-Virus (WNV), das von Stechmücken übertragen wird.

Neben vielen milden oder symptomlosen Verläufen kommen selten auch sehr schwere Verläufe mit einer Schädigung der Nervenzellen vor.

Das West-Nil-Virus war ursprünglich nur in tropischen Regionen der Welt verbreitet. Daher zählt das West-Nil-Fieber zu den „exotischen Infektionskrankheiten“. Seit den 1990er-Jahren wurde das Virus vermehrt in anderen Teilen der Welt nachgewiesen. 2019 traten erstmals auch Ansteckungen mit dem Virus innerhalb Deutschlands auf.

Oft bleiben Infektionen mit dem West-Nil-Virus ohne Symptome. Bei circa einer von fünf infizierten Personen kommt es zu einem Ausbruch des West-Nil-Fiebers: einer fieberhaften, grippeähnlichen Erkrankung, die in der Regel drei bis sieben Tage anhält.

Neben Fieber können Schüttelfrost, Kopf- und Rückenschmerzen sowie Abgeschlagenheit auftreten. Weitere mögliche Beschwerden sind Augenschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall.

Bei rund der Hälfte der erkrankten Menschen kommt es außerdem zu einem fleckig-knotigen Hautausschlag (Exanthem), der sich vom Oberkörper zum Kopf und zu den Armen und Beinen ausbreitet und jucken kann.

Die schwere Form des West-Nil-Fiebers, bei der die Nervenzellen angegriffen werden, tritt bei ungefähr einer von 100 infizierten Personen auf.

Diese Erkrankung ähnelt einer Gehirnhautentzündung (Meningitis) oder Gehirnentzündung (Enzephalitis). Dann zeigen sich neurologische Symptome wie:

• Muskelschwäche
• Verwirrtheit
• Lähmungen
• Bewegungsstörungen
• Entzündungen des Sehnervs
• epileptische Anfälle

Der Auslöser des West-Nil-Fiebers ist eine Infektion mit dem West-Nil-Virus, das von Stechmücken übertragen wird.

Hauptsächlich übertragen die Mücken das Virus zwischen wildlebenden Vögeln. Aber auch eine Übertragung von Vögeln auf den Menschen oder andere Tiere, beispielsweise Pferde und Hunde, ist möglich.

Menschen und andere Säugetiere können sich zwar infizieren, das Virus aber nicht weiterverbreiten. Der Grund dafür ist, dass sich das West-Nil-Virus in ihrem Blut nicht in ausreichender Menge vermehrt, um von Mücken aufgenommen zu werden. Außerdem wird das Virus nicht in der Atemluft ausgeschieden und daher nicht durch Tröpfcheninfektion weitergegeben.

Bedingt durch die Mückensaison treten West-Nil-Virus-Infektionen in Deutschland überwiegend im Spätsommer und Frühherbst auf. In wärmeren Regionen der Erde sind Infektionen über längere Zeiträume hinweg möglich. In Südeuropa zum Beispiel kommt es bis in den November zu Übertragungen durch Stechmücken.

Selten kann es auch zu einer Übertragung des West-Nil-Virus über Blut- und Organspenden, Muttermilch oder während der Schwangerschaft kommen.

Ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf des West-Nil-Fiebers haben vor allem Menschen über 50 Jahre.

Weitere Risikofaktoren sind:

• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Krebserkrankungen
• Erkrankungen der Niere
• Diabetes mellitus
• ein unterdrücktes Immunsystem
• Alkoholmissbrauch

Das ursprünglich aus den Tropen stammende West-Nil-Virus hat sich inzwischen in Europa angesiedelt. Zu häufigen Übertragungen des Virus durch Stechmücken kommt es unter anderem in Südfrankreich, Norditalien und Griechenland.

2020 wurden in der Europäischen Union insgesamt 336 West-Nil-Virus-Infektionen und 38 damit verbundene Todesfälle dokumentiert.

2019 wurden erstmals Ansteckungen mit dem West-Nil-Virus in Deutschland registriert. Auch in den darauffolgenden Jahren wurden vereinzelt Fälle gemeldet. Expertinnen und Experten rechnen damit, dass sich das Virus weiter in Deutschland ausbreitet, da die klimatischen Bedingungen für sein Überleben günstiger werden.

Die gemeldeten Zahlen für Europa und Deutschland sind bislang niedrig. Fachleute schätzen allerdings, dass nur knapp 2 Prozent aller West-Nil-Virus-Infektionen erkannt und gemeldet werden. Das liegt daran, dass viele infizierte Personen gar keine oder nur schwache Symptome haben und keine ärztliche Behandlung in Anspruch nehmen.

Zudem vermuten Ärztinnen und Ärzte hierzulande bei Menschen mit einer fieberhaften, grippeähnlichen Erkrankung meist nicht das West-Nil-Fieber und testen entsprechend selten darauf.

Bei 99 Prozent der infizierten Personen verläuft das West-Nil-Fieber symptomlos oder mild und ohne Beteiligung der Nerven. Die Erkrankung heilt dann in der Regel ohne Komplikationen und Spätfolgen aus.

Von den Menschen, bei denen es zu einem schweren Verlauf des West-Nil-Fiebers mit Gehirnentzündung kommt, sterben 5 bis 10 Prozent.

Bei denjenigen, die die Gehirnentzündung überstehen, kommt es bei jeder oder jedem zweiten zu Spätfolgen. Zu den möglichen Beschwerden zählen Erschöpfung, Schwächegefühl, Kopfschmerzen, Gleichgewichts- und Gedächtnisprobleme.

Bislang gibt es keinen Impfstoff gegen das West-Nil-Virus. Die wirksamste Vorbeugung gegen eine Infektion ist daher ein guter Schutz vor Mückenstichen – insbesondere in Gebieten, wo das Virus verbreitet ist und zu Zeiten, in denen Mücken besonders aktiv sind.

Um sich vor Mückenstichen zu schützen, kann man:

• draußen langärmelige Oberteile und lange Hosen tragen
• sich vor dem Aufenthalt im Freien mit Anti-Mücken-Spray mit den Wirkstoffen DEET oder Icaridin/Picaridin einsprühen
• sich abends eher drinnen aufhalten und Fenster ohne Insektenschutzgitter geschlossen halten
• Fenster und Türen mit Insektenschutzgittern versehen

Besteht der Verdacht auf eine Infektion mit dem West-Nil-Virus, schicken Ärztinnen und Ärzte eine Blut- oder Liquorprobe zur Untersuchung in ein Labor. Mit Liquor bezeichnet man in der Medizin die Flüssigkeit, die das Rückenmark im Rückenmarkskanal der Wirbelsäule umgibt.

Im Labor stehen unterschiedliche Analysemethoden zur Verfügung, um das Erbmaterial des Virus oder Antikörper gegen das Virus nachzuweisen. Das Virus selbst lässt sich nur in den ersten Tagen nach der Infektion nachweisen, während Antikörper dann noch nicht nachweisbar sind – dafür aber im Anschluss über eine längere Zeit.

Es gibt bisher keine wirksamen Medikamente zur Behandlung des West-Nil-Fiebers. Daher zielt die Therapie darauf ab, die Beschwerden zu lindern, zum Beispiel durch die Gabe von schmerz- und fiebersenkenden Mitteln wie Ibuprofen oder Paracetamol.

Bei einem Großteil der Menschen mit West-Nil-Fieber reichen diese Maßnahmen aus und sie genesen in der Regel vollständig von der Erkrankung.

Patientinnen und Patienten mit ausgeprägten neurologischen Symptomen müssen auf der Intensivstation behandelt werden. Bei besonders schweren Verläufen mit Schädigungen des Gehirns kann auch eine mechanische Beatmung nötig sein.

Etwa eine von 100 infizierten Personen erkrankt schwer am West-Nil-Fieber und muss auf der Intensivstation behandelt werden.

Bei diesen Menschen greift das Virus die Nervenzellen an und schädigt sie. Viele von ihnen haben nach überstandener Infektion neurologische Schwierigkeiten und Ausfälle, zum Beispiel Probleme beim Gehen oder Konzentrationsstörungen. Um diese Dinge wieder zu erlernen oder zu lernen, den Alltag auch mit Einschränkungen zu meistern, können Patientinnen und Patienten mit Spätfolgen eine Rehabilitation machen.